Читать «Звездные дороги» онлайн - страница 222

– Тогда как это делают льопы? – спросила Валентина.

– У них вполне серьезные челюсти.

– А у гиен разве шутки ради?

– Длинные челюсти, – продолжал Дабит, – и массивные мышцы в точке их сочленения. Нижняя челюсть прочно прикреплена к плечам и грудине, так что работает только верхняя.

– А где мозг? – поинтересовался Эндрю.

– Сразу за сочленением челюстей. Часть в верхней челюсти, часть в нижней. Верхняя челюсть опускается, затем скользит вперед, потом назад – и голова или конечность падают наземь.

– Ужасно, – проговорил Эндрю.

– Зато эффективно, – заметила Валентина. – Эндрю слегка брезглив. Слишком мало животных мучил в детстве.

– Почему Кеннет Аргон не подтвердил, что эти машины для убийства неразумны, и не позволил вещам идти своим чередом?

– Ему было их жаль, – ответил Дабит. – Не знаю почему, поскольку он ничего не объяснял. Но он говорил, что жалеет их.

– Потому что им ни разу не доводилось закусывать кем-то прямоходящим? – спросила Валентина.

– Дело на самом деле не в льопах, а в том, что все упускают из виду – думаю, включая самого Кена, хотя он наверняка об этом знал.

– В чем именно, Дабит? – спросила Валентина.

– В кошках, – ответил тот.

– Ах да – домашних питомцах, которых держали на пиратских кораблях?

– Кошки никакие не домашние питомцы, – возразил Дабит. – Они прирожденные убийцы, которые лишают льопов пищи.

– Домашние кошки охотятся на ту же добычу, что и льопы? – скептически спросил Эндрю.

– Они стали крупнее, но – нет, они охотятся на всякую мелочь. Другие мелкие хищники страдают от голода – ИС заведует четырьмя заповедниками, и половина нашей работы состоит в том, чтобы держать домашних кошек подальше. Мы понятия не имеем, сколько видов уже потеряли. Насколько нам известно, удалось сохранить около тридцати.

– Я читала, будто колония платит за кошек премию, – сказала Валентина.

– Кошки плодятся быстрее, чем таррагонцы успевают их убивать, – ответил Дабит. – К тому же на каждого, кто приносит нам кошачьи головы ради премии, найдется другой, кто подкармливает кошек на заднем дворе. А если нам удается поймать их с поличным, они заявляют, будто подманивали кошек, чтобы убить и получить премию. И как нам опровергнуть их слова?

– Кошки истребляют мелких хищников, – сказал Эндрю. – Но вы говорите, что они отбирают добычу у льопов?

– Они губят стадных животных, естественную добычу льопов. Прыгают животным на спину и едут верхом, вонзив когти глубоко в хребет. Примерно в четверти случаев дело заканчивается повреждением спинного мозга, и животное падает замертво. Впрочем, намного чаще оно просто погибает от потери крови, или от изнеможения, или от того и другого сразу.

– То есть они все-таки охотятся на крупных животных? – спросил Эндрю.

– Охотятся, но не едят их. Просто убивают.

– Почему тогда льопы не следуют за кошками, подъедая брошенную добычу?

– Льопы не станут есть то, к чему притронулась кошка, – сказал Дабит.

– Они едят только то, что убили сами? – спросила Валентина.

– Нет, – ответил Дабит. – С падалью у них нет никаких проблем. За исключением той, которую убила кошка.