Читать «ЖУРНАЛ «ЕСЛИ» №9 2007 г.» онлайн - страница 6

Крейг отвел глаза. Он не мог смотреть на Глэдис дольше минуты, не представив ее в костюме Авы Гарднер: белое платье без бретелек, кремовая гардения в волосах. Может, будь он вместо Дрока руководителем проекта «Габорка», может, веди он сегодняшнюю презентацию, окажись первым в очереди за наградами…

– Именно об этом я и говорю, – подчеркнул Бадди, заметив, что Крейг прислушивается. – Настоящая человеческая привязанность. Тебе необходима подружка. У тебя уже сто лет не было подружки!

– Ты спятил?! Глэдис Тайт! Я человек не ее круга, и вообще, мы настолько разные… Бадди, заткнись и сосредоточься!

Просто поразительно, что Крейгу приходится читать Бадди наставления и требовать сосредоточиться!

– Пора? – мысленно спросил он Бадди.

– Уже десять минут лишних. Дрок опаздывает.

И тут в ухе Крейга раздался слабый писк входящего звонка.

– Ответь, – велел Крейг. – И избавься от него, кто бы это ни был. После секундного молчания Бадди кашлянул.

– Это Дрок. Придется поговорить с ним.

– Дрок?

По спине Крейга прошел озноб.

– Какого черта?!

– Крейг? – хрипло пробормотал Дрок. – Малыш, это ты? Крейг скрипнул зубами. Больше всего на свете он ненавидел, когда Дрок (на пять лет моложе!) называл его малышом.

– Где ты?

Крейг мгновенно пожалел об ограничениях мысленной речи: сейчас он просто не в состоянии вложить в слова злобный упрек.

– Т.Том с минуты на минуту появится здесь.

– Уже иду, – заверил Дрок, разражаясь приступом влажного, скребущего грудь кашля. – Но мне чертовски плохо. Азиатский утиный грипп. Температура выше сорока, и это при том, что над моими артериями закреплены регуляторы, с огромной скоростью проводящие теплообмен. Говорю же, погано мне.

– Азиатский утиный грипп?

На этот раз Крейг обрадовался ограничениям мысленной речи, потому что вопрос прозвучал вполне сочувственно. Никакого ехидства.

– Хочешь, чтобы я провел презентацию?

– Ни за что! – подчеркнул Дрок. – Я смогу сделать это… я должен сделать это!

– В таком случае, может, я начну? Когда доберешься сюда, займешь мое место… если считаешь, что сможешь справиться.

Пауза. Нерешительная. Крейг надавил чуть сильнее:

– Я уже слышу шаги Т.Тома по коридору, – солгал он. – Он здорово разозлится, если ему придется ждать.

– Наверное, ты прав, – обреченно согласился Дрок. – Начинай презентацию. Я приеду, как только смогу.

– Я не подведу команду, – пообещал Крейг.

В ответ послышался странный задушенный звук, потом очередной приступ кашля, очень похожего на предсмертный, и связь прервалась.

Сияющий Крейг развалился на стуле.

– Слышал?! – спросил он Бадди.

– Конечно, слышал, не будь дураком!

Ответ Бадди был резче обычного. Нервы? Но у Векторных Машин Усиленной Поддержки не бывает нервов.

– Я все приготовил. Презентацию, материалы…

– Все пройдет как по маслу, – мысленно передал Крейг, улыбаясь Глэдис Тайт. Та вздохнула и сверилась с PDA , очевидно, желая узнать, который час.

Крейг облизнул губы и нахмурился, неожиданно осознав, что, хотя ему предстоит стать героем дня, все же его нагло лишили радости наблюдать полный крах Дрока.