Читать «Жена странного человека» онлайн - страница 174

– Да…, да это же! Грабёж – вот что это такое! И не думайте, уважаемый, обвести меня вокруг пальца! Я знаю товару настоящую цену! У вас не получится…!

Оборванец почти рыдал, даже не пытаясь уже дёргать рукавом, освобождаясь от стальной хватки старика.

А тот с ухмылкой достал из кармана деньги.

– Ну! Здесь восемь.

В жёстком споре они оба не замечали внимательного взгляда мальчика, вставшего рядом.

– А-а…, чтоб тебя! Давай! Проклятый! Если бы не моё положение… Я бы… Я с тобой бы не так говорил! Ты у меня бы…

Едва не упав, во внезапном молчании, оборванец схватил деньги, быстро развернулся на месте и, неприятно прихрамывая, в несколько шагов скрылся в проломе кирпичного забора.

– Де-ед…

Мальчик испуганно смотрел на старика, который страшно, с хищным оскалом, улыбался в конец улицы, вытирая запястьем потный лоб под мятой кепкой.

– Дед, а это куда…?

Видно было, что альбом тяжёл для детских рук.

– Извини, малыш, я испугал тебя. Извини…

Старик взял и рассматривал жёлтый альбом с почтением, как икону.

– Это теперь наше. Твоё. Подарок тебе. Ты рад?

По ступенькам кондитерской они поднимались по-разному.

Старик ступал медленно, тяжело, глубоко вздыхая.

Мальчик же взлетел к стеклянным дверям стремительно и, увидав за дальним столиком, у окна, отца, закричал:

– Па, па! Мы купили сейчас там такое! Дед подарил мне марки! С парусниками! Много, много марок, целый альбом…!

Старик не хотел спешить.

Оставив пальто и шарф в гардеробе, он зашёл вымыть руки, тщательно вытер ладони ароматным полотенцем и только после всего взял с полки под входным зеркалом на время оставленный там жёлтый альбом.

За столиком его уже ждали.

– А ещё дед так страшно ругался там с продавцом…

Офицер с мягкой улыбкой смотрел на сына.

– Зачем же он так?

– Говорю же – он покупал мне альбом! Вот этот самый! У какого-то неприятного человека. Дед, дай мне его, пожалуйста! Я папе покажу! Вот, смотри!

Минуту или две были слышны только восторженные детские слова.

Старик и офицер почему-то напряжённо молчали.

– Послушай, малыш…

Отец накрыл большой ладонью ладошку мальчика на альбоме.

– Сходи-ка ты к прилавку с пирожными, выбери себе что-нибудь по вкусу, хорошо? Я для деда угощение уже купил, а для тебя нет. Был уверен, что не угадаю. Иди, иди…

Мальчик спрыгнул с высокого кресла и вприпрыжку побежал в дальний конец зала, к витринам со сладостями.

И опять – вокруг них тишина.

На полированном блеске круглого деревянного стола, ровно между ними, лежал большой жёлтый альбом.

Тяжёлый, с потёртой кожей переплёта.

А они, оба, молчали, понимая друг друга.

– Я не ошибаюсь?

– Нет.

Трудно ответив, старик закашлялся, потянулся по привычке за трубкой.

– Ты готовился к этому?

– Случайность, чистая случайность, уверяю тебя! Послушай…

Проникая через большие и чистые окна заведения солнечные лучи, многочисленно отражались на лакировке мебели, на столовых приборах, убегали по сторонам, то и дело отскакивая от золота офицерских погон и наград.

Старик прищурился, лишённый козырька привычной кепки.

Сын смотрел на него долгим взглядом, оставляя для вопроса только нужные слова.