Читать «Дуэлянт» онлайн - страница 17

Вечером второго дня Максим вновь осмотрел окрестности площади и снова безрезультатно. День за днем он изучал район, постепенно увеличивая радиус поиска, пока на десятый день не наткнулся на явный след акрида. Отпечаток ноги со шпорой находился на третьем этаже частично разрушенного здания, которое стояло в отведенном под снос квартале. Синий забор, ограждающий его, с одной из сторон был завален, и Максиму не составило труда пробраться на пустующую территорию. Он потратил несколько вечеров, чтобы изучить развалины, и пришел к выводу, что последний раз люди здесь бывали давно. Такие заброшенные объекты часто встречались по городу, несмотря на активную застройку.

Зато там обнаружилось много следов акридов. В толстом слое пыли и осыпавшейся штукатурки были видны отпечатки их лап. Как давно были они оставлены, он не знал и пока еще не встретил ни одного из представителей инопланетян, но, судя по всему, здесь они бывали часто.

Одну ночь Максим решил провести в развалинах, прячась недалеко от скоплений следов в маленькой комнатке, скрывающей от ветра и посторонних глаз. За входом в нее открывалась часть коридора, заканчивающегося обрывом обвалившейся части здания.

Часы тянулись мучительно долго. Местная луна медленно ползла по небосклону, ненадолго появившись в провале потолка комнаты. Ночную тишину нарушали поскрипывания проржавевших балок да шорох и писк крыс. Время от времени был слышен грохот обваливающейся штукатурки или кладки.

Когда молодой человек уже думал, что больше не может бороться со сном, среди ночных звуков он услышал новый. Это был звук приближающихся шагов, но не человеческих. Мерное постукивание когтей по бетону, временами перемежающееся с шорохом потревоженного строительного мусора. Максим спрятался за стеной у входа в комнату и с волнением наблюдал за ночным гостем.

Мимо входа прошла высокая темная фигура, напоминающая человека с широким бочкообразным телом, тонкими ногами и руками с расширяющимися предплечьями. Когда акрид вышел на свет луны, Максим смог разглядеть «плюмаж» между рогами шлема, который свисал до того места, где у людей находятся лопатки. Этот инопланетянин был на голову выше большинства своих сородичей, чей рост был сравним с человеческим, и его панцирь казался немного больше. На правой руке не было видно когтя, и Максиму показалось, что нарост на ней больше выступает на внутренней стороне предплечья. На левой, как и у всех акридов, которых он видел, располагалась энергетическая пушка.

Инопланетянин стоял спиной к Максиму на краю пропасти над обломками обвалившейся части здания и, казалось, осматривал пространство внизу. Акрид обернулся и потом пошел налево, в сторону сохранившейся лестницы, спускающейся вниз к первым этажам здания.

Юноша выбрался из своего укрытия и тихо подкрался к краю обвалившегося пола, стараясь держаться в тени разрушенной стены. Когда он посмотрел вниз, акрид уже спустился по лестнице на первый этаж и пошел в сторону выхода из дома. Стараясь не шуметь, молодой человек спустился по лестнице и последовал за ним, держась на безопасной, по его мнению, дистанции.