Читать «Духи Великой реки (Дети Великой реки - 2)» онлайн - страница 3

Жрец медленно прошел к скамье и опустился на нее; его колышущиеся тени скользнули следом. Он не дал знака Гхэ подняться, и тот остался на коленях, слушая откровения жреца.

- Некоторые из Рожденных Водой благословлены большей силой, продолжал тот. - Они рождаются с большей частью Реки в них, чем другие. К несчастью, человеческое тело способно вместить лишь определенную долю силы. После же этого...

Голос жреца понизился до шепота, и Гхэ неожиданно понял, что теперь это уже не механически затверженные слова. То, о чем сейчас говорил жрец, было для него ужасно важно и очень его пугало.

- После этого, - продолжал кастрат голосом восьмилетнего мальчишки, раскрывающего страшную детскую тайну, - после этого они меняются.

- Меняются? - переспросил распростертый на полу Гхэ. Это наконец-то было нечто, чего он не знал.

- Их кровь уродует их, они теряют человеческий облик. Они полностью становятся созданиями Реки.

- Я не понимаю, - прошептал Гхэ.

- Поймешь. Ты их увидишь, - ответил жрец; голос его теперь стал тверже, в нем зазвучали властные нотки. - Когда они меняются - знаки этого обнаруживаются еще в детстве, обычно в возрасте лет тринадцати, - когда они начинают меняться, мы забираем их, чтобы они жили внизу, в древнем дворце наших предков.

На мгновение Гхэ показалось, что это просто какое-то глупое иносказание, что на самом деле речь идет об убийстве, но потом он вспомнил планы дворца, темные проходы под ним, залы у подножия Лестницы Тьмы за троном. Гхэ внезапно охватил озноб. Что за создания обитали там, у него под ногами? Что за ужас скрывается во мраке, если даже простое упоминание о нем так смущает жреца?

- Почему? - задал Гхэ осторожный вопрос. - Если они королевской крови...

- Не только их форма меняется, - объяснил жрец. Он посмотрел на Гхэ своими светлыми, словно кусочки ляпис-лазури, глазами, блеснувшими в прошедшем сквозь толщу воды свете. Меняется их разум, становится нечеловеческим. И сила их делается огромной, не поддающейся контролю. В прошлые времена некоторые из Благословенных оставались среди людей, мы не обнаруживали их вовремя. Один из них был даже коронован до того, как мы поняли, что он тоже Благословенный. Тогда-то большая часть Нола была уничтожена пламенем и потопом.

Жрец поднялся, подошел к жаровне, в которой тлели подернутые пеплом угли, и дрожащей рукой бросил в нее несколько зерен ладана; острый запах быстро заполнил покой.

- Там, внизу, - прошептал он, - они в безопасности. И не угрожают нам.

- А если они узнают о том, что их ждет? Если попытаются избежать?..

- Мы хорошо знаем, что случается, когда Благословенных не удается обуздать, - пробормотал жрец. - Если они не могут содержаться в подземельях, их нужно отдать обратно Реке.

- Ты хочешь сказать?.. - начал Гхэ.

Жрец перебил его свистящим от напряжения голосом:

- Каста джиков была создана не для того, чтобы уничтожать врагов государства, хотя ты хорошо справляешься с этим. Неужели ты никогда не задумывался, почему джики подчинены жрецам, а не непосредственно императору?