Читать «Древо возможностей» онлайн - страница 29

Очнувшись, Венсан обнаружил, что лежит связанный, а над ним стоят трое живехоньких священников.

– Он убил Октава, – сказал один. – Безжалостный тип.

– Берегись, – посоветовал второй третьему. – Это может быть дока во владении оружием и рукопашной борьбе.

Третий порылся в карманах своей сутаны и достал исписанные каллиграфическим почерком листки.

– Его зовут Венсан, и он священник-рыцарь семнадцатой ступени.

– Что ж, архиепископ-барон, видно, очень хочет нашей гибели, если посылает по нашу душу птицу такого полета, – заметили двое других.

Венсан приподнялся на локте.

– Мне известно, что вы чином еще выше меня, – сказал он спокойно. – Вы знаете, сколько будет 9 + 9.

Все трое прыснули со смеху.

– Что вас так развеселило?

Они продолжали хохотать.

– 9 + 9! Мы знаем, сколько будет 9 + 9! Ха-ха-ха!

– Да что, в конце концов, тут смешного?

Один из душегубов, толстый румяный коротышка, наклонился к нему, улыбаясь.

– Мы знаем гораздо больше этого!

– Вы хотите сказать, что знаете, сколько будет 10 + 9?

Тот, что повыше, держался за бока от смеха.

– Конечно, и за это Эгалем Седью поручил тебе нас убить. Потому что мы постигли смысл цифр и чисел.

– Мы знаем о них столько, что он испугался.

– Вы убийцы, и мне известно, что вы проливали кровь монахов.

Все трое разом успокоились и посмотрели на него с жалостью.

– Это официальная версия, которую архиепископ-барон выдал тебе, чтобы убедить пуститься за нами в погоню. На самом деле мы никого не убивали. Наше преступление куда тяжелее. Мы слишком далеко зашли в понимании вещей.

Они представились. Толстого коротышку звали Секстином, высокого худого Дюжином, а кудрявого Трояном.

Однажды Эгалем Седью попросил их разобраться с неким животным. Археологи обнаружили на артефакте, датирующемся глубокой древностью по сравнению с нынешней цивилизацией, очертания странного животного, похожего на газель.

Секстин достал из кармана продолговатую деревянную коробочку и открыл ее. Внутри лежал ларчик, а в нем железная пластина, на которой было изображено животное в профиль. У него были рожки, четыре ноги и хвост.

– Мы долго изучали это животное, искали его по всему земному шару. Эгалем Седью полагал, что это монстр.

– Но он ошибался.

– Это было…

– Нет, не говори ему сразу, – удержал товарища Троян.

– Но если ему не объяснить, он так и будет нас преследовать.

Тот кивнул.

– Это был вовсе не монстр, а число, превосходящее все доселе известное.

Венсан инстинктивно отпрянул.

– Не может быть.

– Посмотри хорошенько, священник-рыцарь, рожки – это две цифры 6, передние ноги – две цифры 7, брюхо состоит из двух нулей, задние ноги из двух девяток, а хвост – шестерка.

Венсан уставился на странный рисунок. Он видел только газель, глаза его отказывались толковать эти формы иначе. Конечно, если изолировать голову козочки, в ней можно усмотреть отдаленное сходство с цифрой 6. Как бы то ни было, эти цифры не могли стоять так близко друг к другу. Только единица может стоять в паре с другими цифрами, чтобы образовать десятку.