Читать «Дракон и Пепел» онлайн - страница 157

– Итак, все в сборе, – «неживая эльфийка» обвела взглядом присутствующих, для этого ей пришлось крутить головой, ведь глаза искусственной женщины оставались недвижимы. – Это должно было случиться однажды, ведь жажда познания сильнее любой другой.

– Это я! Я пришел сюда с Ключом! Я один! – тут же яростно прохрипел эльф, вскидывая вверх руку с зажатым в пальцах плоским прямоугольником. – Они самозванцы! Гоните их прочь отсюда!

– Помолчи-ка, приятель, – грубо прервал его Ану и резким рывком выдернул заветный Артефакт из ослабших пальцев эльфийского принца. – Мы все равны теперь…

– Все в сборе, – не обратив внимания на произошедшее, утвердительно повторила кукла. – Прошу, дайте Ключ, – она требовательно протянула некроманту руку, и тот без колебаний отдал Артефакт вероятной хозяйке, которая, взяв его, добавила. – Всем вам будет дозволено пройти за стены тайного града. Такова воля хозяина.

– Кто твой хозяин? – хором поинтересовались Франц и Ану.

– Это не имеет значения, – прозвучал ответ. – Сейчас вам предстоит пройти трое Врат. Каждый раз, открывая следующие, я буду спрашивать, хотите ли вы пройти дальше. И помните, все, что вы услышите и увидите в стенах града, вы запомните навсегда. Вы готовы?

Собрав урожай утвердительных кивков, кукла повернулась спиной к присутствующим и направилась к стене.

– Врата Искушения, кровью омытые, да откроются!

Таша зажмурилась, ожидая чего-то страшного, но ничего такого не произошло. Кукла подняла зажатый в пальцах Ключ и провела им сверху вниз по белой глади стены. Ровная поверхность чуть заметно подсветилась изнутри, а потом бесшумно разошлась в стороны, открывая залитый светом проход.

– Идите за мной, – пригласила, оставаясь по правую сторону от прохода. – Не бойтесь.

Последние слова подстегнули, и все присутствующие гуськом двинулись внутрь. Наверное, им следовало быть осторожнее и ждать подвоха, а может быть, нужно было отыскать в душе утерянный здравый смысл и поспешить назад – прочь от легендарного града. Только теперь ими двигало нечто другое. Иллюзорность, нереальность происходящего давно стерла грани между явью и сном. Сомнения ушли, и продолжение пути – продолжение, во что бы то ни стало – казалось теперь единственной здравой мыслью, отказ от которой уже ничто не могло оправдать…

Миновав проход, они остановились, ослепленные лучистым светом. Когда глаза привыкли к режущей слизистую яркости, стало возможным различить бесконечное зеленое поле с очертаниями застывших вдали огромных фигур – статуй, видимо. Небо над головой разительно отличалось от мутного неба, оставшегося за стеной. Глубокая, чистая лазурь уходила ввысь, подсвечивалась лучами яркого солнца, которого почему-то не было видно на небосклоне – странная особенность, до которой никому из присутствующих не было особого дела. Лишь внимательный Франц отметил про себя это странное природное явление.