Читать «Дневник возвращения. Рассказы (сборник)» онлайн - страница 75

— Нисколько, — ответил иностранец и отвернулся к стене. Мы трое перешли в противоположный угол. Новосондецкий, Байер и я.

— На кой черт он нам это сказал, — сказал Новосондецкий. — Теперь уже нельзя с ним играть.

— Можно, но не следует, — отметил я.

— А почему, собственно? — задумчиво спросил Байер.

— По причинам нравственным и практическим. С шулером не пристало играть с позиций кодекса чести. К тому же — с шулером нельзя выиграть.

— В самом деле.

Воцарилось молчание. Новосондецкий посмотрел в окно. Байер последовал его примеру, в надежде, что Новосондецкий что-то там видит. Я — за ними обоими. За окном ничего не было.

— Постойте, — произнес Новосондецкий, отрывая взгляд от окна. — А может, он только делает вид?

— Вот именно, — обрадовался Байер, тоже перестав смотреть в окно. — Если это всего лишь блеф?

— А зачем ему делать вид…

— Чтобы как-то выделиться. Люди честолюбивы.

— Или чтобы нас ошеломить, — добавил Байер. — У таких потом легче выиграть.

— Как же так, значит, вы все же хотите с ним играть?

— Хотим — не хотим, не это важно. Важно не допустить обмана. Ведь если он только прикидывается шулером, значит, он нас обманывает?

— Как это — прикидывается, если он сам признается.

— Не будьте наивны, — поддержал Байера Новосондецкий. — Именно его признание и доказывает, что он прикидывается. Иначе зачем ему признаваться.

— Но для чего он признается?

— Чтобы прикидываться. Будем играть, господа.

Мы вернулись к иностранцу.

— Вы, кажется, играете… — начал Байер и покраснел.

— Мы могли бы сыграть, — добавил Новосондецкий. — Разумеется, если вы не имеете ничего против.

Иностранец молча поклонился.

— Играем на деньги? — спросил он, когда мы уселись за стол.

— Ясное дело, — сказал Новосондецкий. — Какая же игра без денег.

— Может, все-таки для начала… — робко произнес Байер. — Я, конечно, ничего такого не думаю, я только так… — и он еще больше покраснел.

— Играем на деньги, — решительно заявил Новосондецкий.

— Пожалуйста, — согласился иностранец.

И выиграл, а мы проиграли.

— Повезло вам, — сказал Новосондецкий.

— Нет, это не была случайность, я выигрываю всегда.

— Игра покажет.

Игра показала, что иностранец снова выиграл.

— Второй раз тоже ничего не значит, — сопротивлялся Новосондецкий.

В третий раз то же самое.

— Счастье на вашей стороне.

— Это не счастье, это уверенность.

Иностранец выиграл в четвертый, пятый и шестой раз. Во время седьмой партии Новосондецкий нехотя спросил:

— Эту вы тоже выиграете?

— Разумеется, — ответил иностранец. — А в чем дело, что-нибудь не так?

— Нет, ничего. Я просто так спросил.

И он выиграл в седьмой раз. Когда мы готовились к восьмой партии, я взял слово.

— Вы не могли бы хоть раз проиграть?

— А зачем?

— Не хотелось бы объяснять слишком буквально. Господин Новосондецкий тоже ведь предпочел ограничиться намеком.

— Но к чему мне проигрывать?

— Коль скоро вы меня к этому принуждаете, отвечу откровенно: для алиби.

— Я не нуждаюсь ни в каком алиби. Я же вас предупреждал, что я шулер. Так что все очень просто.