Читать «День триффидов. Мутант–59» онлайн - страница 285

Он на мгновение замолк и снова заглянул в блюдо, будто хотел удостовериться, что успех ему не померещился. Пузырьки исчезли с поверхности.

– Черт возьми! А ведь и вправду получилось!.

Бьюкен заговорил впервые за всю ночь:

– Ну, и что прикажете по этому случаю? Дать вам Нобелевскую премию?..

18

Воздух в подземном контрольном центре был теперь гнилым и спертым. Три из четырех гигантских вентиляторов, обслуживающих весь комплекс тоннелей и бетонных спален, пришлось отключить, поскольку их заборные устройства располагались в зоне поражения и вполне могли разнести инфекцию во взвешенном состоянии по всей системе. Четвертый вентилятор, в зарешеченной башенке за пределами опасной зоны, крутился изо всех сил, но свежего воздуха, который он нагнетал, хватало лишь на то, чтобы кое-как дышать, но вовсе не на то, чтобы рассеять зловоние мутанта-59, уже проникшее сюда. Запах – аммиак с сероводородом – вызывал у всех такие приступы тошноты, что консервированная пища в столовых оставалась почти нетронутой. Кроме того, этот запах намертво пропитывал одежду и мягкую мебель.

Наверху, на улицах, зловоние висело в морозном безветрии, как похоронный звон.

Слейтер расположился за одним из столов, заляпанных пролитым кофе, делая вид, что заинтересованно слушает человека, который сидел напротив. Тот разглагольствовал о системе водоснабжения в районе – как она спланирована и как управляется. Слейтера это не занимало, мысли его были далеко отсюда, в тоннелях метро. Внезапно он уловил по тону собеседника, что тот закончил свое выступление, и понял, что вообще ничего не понял.

Пришлось идти на риск.

– Действительно, кто бы мог подумать! – сказал он, надеясь, что не попал впросак.

К большому его облегчению, на лице собеседника не возникло недоуменной усмешки.

– Да, представьте себе, – подхватил тот, – и ведь до сих пор не составлено даже полной подземной карты района.

Это, право же…

Слейтер вздрогнул и поднял глаза – в комнату ворвался

Бьюкен.

– Доктор Бьюкен! Вот уж не ждал! Как вы сюда попали?

– Не имеет значения. Я должен с вами поговорить. –

Высокий худой шотландец был просто не в состоянии сдержать себя. – Поздравьте меня, я нашел его!.

– Кого, что?

– Связующее звено, общий фактор, корень зла!

– Успокойтесь! – Слейтер показал на стул рядом. –

Садитесь. Между прочим, это мистер Паркин, из исследовательской группы при управлении водоснабжением.

Мистер Паркин, позвольте представить вам доктора Бьюкена из агентства Креймера… – Мужчины обменялись короткими кивками. – А теперь рассказывайте, в чем дело.

– Так вот, – сказал Бьюкен, – помните ли вы, что в компьютере, который управлял вашей дорожной сетью, обнаружился неисправный узел? Помните ли вы о неисправности датчика топливного насоса и о катастрофе в

Хитроу?

– Да, конечно.

– Экспертиза показала разрушение изоляции, не так ли?

– Да, я прекрасно все это помню. Мы, собственно, пошли еще дальше и установили, что катастрофа в Хитроу произошла по аналогичной причине, а командование флота считает, что нечто подобное, вероятно, случилось и на затонувшем «Тритоне».