Читать «Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)» онлайн - страница 4

- А если бы вы умерли? - спросил Мейсон.

- На здоровье я не жалуюсь и умирать в ближайшее время не собираюсь.

Мейсон испытующе посмотрел на клиента.

- Каждую неделю несколько сотен человек погибают в автокатастрофах. Никто из них не собирался умирать.

Даттон усмехнулся.

- Я не тот человек, чтобы сводить счеты с жизнью по воскресеньям.

- Вы еще очень молоды.

- Это зависит от того, какой смысл вы вкладываете в это слово. Мне тридцать два.

- А Дезире?

- Ей скоро двадцать семь.

- И вы так сильно ее любите?

- Что? Что вы говорите?! - воскликнул Даттон, вскакивая со стула.

- Перед вами открывались отличные профессиональные перспективы: вы, по-видимому, человек весьма способный. Но вы рискуете будущим, чтобы защитить Дезире от охотников за приданым! Мой дорогой, я адвокат, психология - мой хлеб, поэтому не лучше ли будет, если вы скажете мне всю правду?

Даттон вздохнул, бросил смущенный взгляд на Деллу Стрит и продолжил свою исповедь:

- Это правда, я люблю ее. Я всегда ее любил. Но ума не приложу, как ей в этом признаться!

- Почему же?

- Да потому что я для нее нечто вроде дядюшки, старшего брата, в какой-то степени - руководителя и наставника. Я не умею говорить на ее языке. Для всех этих бездельников - ее друзей, для всей этой грязной банды я являю собой нечто вроде престарелого пугала. В настоящее время она рассматривает меня просто как своего личного банкира.

- Четыре года назад вам было всего двадцать восемь лет, - заметил Мейсон, - и мистер Эллис обратился именно к вам, он не стал искать более солидного и опытного человека. Почему? Не потому ли, что уже тогда вы добились больших успехов в своей профессии?

Немного поколебавшись, Даттон ответил:

- По правде говоря, мистер Эллис чувствовал ко мне большую симпатию. Он полагал, что я окажу на Дезире благотворное влияние. В то время она спуталась с этой шайкой сумасшедших. Погналась за какими-то нелепыми фантазиями...

- Вы хотите сказать, что отец девушки лелеял надежду, что если Дезире будет вынуждена часто общаться с вами, то, вероятнее всего, ответит вам взаимностью?

Даттон снова покраснел.

- Верно, такая мысль приходила ему в голову. Он хотел защитить Дезире от нее самой и, возможно, думал, что я лучше, чем кто-либо, справлюсь с этой задачей. Он знал о моих чувствах к Дезире. Но результат получился прямо противоположный! Дезире видит во мне лишь старого скрягу. И наша разница в годах это еще больше усиливает.

- Значит, вы влюблены в нее примерно четыре года?

- Пять.

- И вы никогда ничего не говорили ей?

- Конечно, говорил, но в последние четыре года - нет.

- И как она реагировала на ваше признание?

- Она меня жалеет. Дезире считает, что я просто выдумал эту любовь; она не верит, что я действительно влюблен в нее, и предпочитает считать меня кем-то вроде старшего брата. Она даже заявила, что, если я снова об этом заговорю, нашей дружбе придет конец.

- И вы приняли ее ультиматум?