Читать «Девятая рота (сборник)» онлайн - страница 62

Иван прошел за ним за кулисы, с интересом оглядываясь на клетки с дрессированным зверьем, разгримированных клоунов. Девушка-гимнастка издалека торопливо делала ему какие-то знаки. Иван улыбнулся и кивнул, не поняв.

Плотно закрыв за собой дверь кабинета, ведущий уселся за стол и указал Ивану на стул напротив. Иван сел, разглядывая афиши на стенах.

– Я – антрепренер Твердохлебов, хозяин этого цирка. Господин Поддубный, я человек прямой, начну сразу, без предисловий. Я хочу предложить вам контракт.

– И что я должен делать?

– Бороться, – развел руками тот. – Вы будете участвовать в чемпионате до его окончания. Тридцать дней, по одной схватке каждый вечер. За каждый выигранный поединок я буду платить вам, скажем, пятьдесят рублей.

Иван присвистнул.

– Да, кстати, – это за сегодняшнюю победу, – Твердохлебов протянул ему деньги. Иван с удовольствием пересчитал и спрятал в карман. – Так вы согласны?

– Еще бы! – усмехнулся Иван.

– Тогда распишитесь, пожалуйста, вот здесь, – тот подвинул к нему листок контракта.

Иван начал было выводить первую букву, но тут же оторвался, наморщив лоб.

– Какие-то проблемы? – тревожно спросил Твердохлебов.

– А вы всегда, как сегодня, начинаете? Не раньше?

– Нет, у нас вечерние представления. А в чем вопрос? – не понял тот.

– Так днем работа.

– Вы что, собираетесь целый день таскать мешки, а потом выходить на арену?!

– А что ж, хозяин меня даром кормить будет? – пожал плечами Иван.

– Ну-ну… – только и сказал Твердохлебов.

Иван старательно, корявыми буквами написал на контракте фамилию. Твердохлебов тотчас спрятал контракт в стол.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Выходить вы будете не из-за кулис, а из зала, как сегодня. И еще такое условие – приходите в рабочей одежде, в рубахе, портах и босиком.

– Зачем это? – удивился Иван. – У меня и поприличней костюмчик имеется.

– Так интереснее для публики. И представлять я вас буду – портовый грузчик Иван Поддубный! Договорились?

Они встали, пожали друг другу руки. Твердохлебов пощупал его мускулы, постучал по груди и удовлетворенно качнул головой.

– И еще, Иван! – хозяйским уже голосом окликнул он, когда тот открыл дверь. – С этой минуты ты уже артист, а не человек из зала. В следующий раз – победишь ты или проиграешь – не сочти за труд поклониться публике!

Девушка-гимнастка ждала его на улице.

– Подписали?.. Ах, не успела я вас предупредить заранее, – огорченно качнула она головой. – Но вы хотя бы прочитали сначала?

– Зачем? На словах договорились.

– Ну нельзя же быть таким доверчивым! – всплеснула она руками.

– Казаки никогда бумагу зря не пачкали. Слово сказал – держи.

– Цирк – совсем другой мир, Иван. Жестокий мир. Здесь только то, что написано на бумаге, имеет цену. Твердохлебов наверняка и для вас какую-то подлость приготовил… Вы долго будете столбом стоять? – сердито сказала она. – Проводите меня до гостиницы!

– А можно? – не веря счастью, спросил тот.

– Нужно, – сдерживая улыбку, ответила она и взяла его под руку.

Некоторое время они шли молча по вечернему городу.

– А вот скажите, Мими… – начал Иван.