Читать «Гроза над Шелонью» онлайн - страница 16

— Спасибо, отец, за добычу! — пожал ему руку комбриг.

— Так и знайте: кто с чистым сердцем по моей тропе пойдет до вас — пропущу, а кто со злым умыслом... тут уж пеняй на себя...

Лесник сжал кулаки.

Командиры поняли: на тайной тропе засел крепкий и беззаветный друг.

IV

От темных тяжелых туч рано наступили сумерки. Серым клубком по дороге, играя, пробежали легкие пыльные смерчи; в иссушенной зноем листве прошумел ветер, но к ночи все утихло. Только изредка погромыхивал тяжелый отдаленный гром; на черном горизонте вспыхивали зеленоватые зарницы. Засохшая земля дышала зноем. Воздух 'был неподвижен, — не трепетал лист на беспокойной осине. Все предвещало грозу: и духота, и эта глубокая тишина, — но гроза не шла, вторые сутки она томила людей, скот и траву, с нетерпением ждавших благодетельного теплого дождя.

Полночь. В самую глухую пору, когда всё забылось в крепком сие, по селу промчались неведомые конники. И только что отзвучал топот конских копыт, как в избушку колхозного конюха Ерофея осторожно постучались. Крепконогая румяная Устюшка — дочь конюха — проворно соскочила с постели и неслышно подбежала к двери. Девушка прислушалась: сердце ее учащенно забилось. «Неужто поганцы — немцы?» — со страхом подумала она. ' .

Затаенный робкий стук в дверь повторился.

«Нет, так немцы не приходят», — решила Устюша. Она засветила огонек и распахнула дверь.

— Входи! — гостеприимно сказала девушка и отшатнулась.

Цепляясь за косяк, на порог упал неизвестный человек. Он успел только прошептать:

— Укрой, девушка...

Оборванный человек в красноармейской форме потерял сознание.

— Ты што, сердешный! — с испугом наклонилась девушка и стала хлопотать.

Сильная, статная Устюшка схватила обеспамя-1 евшего человека подмышки и выволокла на середину избы. Ола быстро захлопнула дверь, загремел крюк. Девушка схватила с постели одеяло, прикрыла им окно и заботливо уменьшила огонек в светильнике.

Она зачерпнула в бадье добрый ковш студеной воды и, хлебнув, прыснула в лицо обессиленному.

— Да што ты, милый! Очнись! — захлопотала опа подле него.

Человек открыл глаза, тревожно огляделся. Встретил ласковые глаза Устюшки, схватил ее за Руку:

— Кто ты?

— Известно кто, — улыбнулась девушка. — Русская, советская. А куда ж ты бежал, коли не знал, кто тут?

Человек взял холодный ковш и стал жадно пить. Придя в себя, он сел и, пытливо взглянув на Устюшку, сказал:

— Кажется, на этот раз повезло. К своим попал.

— Верно, не ошибся, парень, к своим угодил!

— Девка, поесть схлопочи! — загремел с полатей густой дедовский голос. Человек вздрогнул и взглянул вверх. С полатей свешивалась лохматая голова. Всклокоченный бородатый дед Ерофей, кряхтя, отбросил полушубок и слез с полатей.

— Ты кто и как тебя звать, прохожий? — Дед пытливо посмотрел -па ночного гостя

Зй

Гость растерянно улыбнулся и сказал тихо:

— Я — командир, лейтенант Красной Армии. Звать Гуро, а выхожу я из окруженья...