Читать «Горькая соль войны» онлайн - страница 37

— Понятное дело, — хихикнул остроносый и темнолицый боец Жуков Иван. — Мужика ей надо! Котяру с крутыми яйцами. Ты ж сам по ночам про баб вздыхаешь, Степа. Природа изъятия не терпит. А тут февраль, самое кошачье время.

А кошка сидела на белеющей в сумерках печи и жалобно кричала. Внизу, в сохранившемся подполе, где грудились вонючие бочки с прошлогодними соленьями, пищало и требовало еды пятеро котят. Молока у кошки не было, пропало оно после близкого разрыва снаряда, и кормить котят было нечем. Вот она поднималась наверх и тоскливо звала свою хозяйку, которую убило осколком при августовском прошлогоднем налете немецких бомбардировщиков.

А хозяйка не шла и не шла.

Она была далека, как вспыхивающие над головой звезды, как желтый сырный диск луны, выкатившийся с востока и освещающий глупое безобразие человеческой жизни — ведь только человек убивает себе подобного, а заодно и всех, кто живет рядом, не из-за того, что хочет есть, не из-за того, что они мешают ему жить, а просто из-за непонимания и еще потому, что видит в совершенных убийствах азарт и удовольствие.

Прежних людей кошка любила. А эти — нынешние — что сожгли дом и усеяли неподвижными и оскаленными трупами белое пространство у реки, были хуже собак.

Из чего состоит пламя Вечного огня?

Их было четверо — в подбитом, потерявшем ход танке.

Молодые ребята, которые любили жизнь и не думали о смерти.

Танк окружили немцы, и командир орудия Петр Норицын отгонял их от танка короткими очередями из пулемета. Младший сержант Николай Вялых открыл люк башни и удачно бросил несколько гранат. Немцы снова отхлынули, оставив на снегу несколько трупов в зеленых шинелях.

— Патроны кончаются! — с досадой сказал Норицын. — Неужели наши не успеют?

— Мы неплохо поработали, — сказал командир танка Наумов.

Пять немецких танков чадили вокруг их машины.

— Надо было уходить раньше, когда можно было, — сказал старшина Смирнов. Будучи механиком-водителем, он сейчас оказался не у дел. — А теперь не уйдешь. Обложили, как волков в балке.

«Русс, сдавайся!» — снова послышалось снаружи.

— А вот хрен вам, — зло сказал Норицын. — Ага, как же, прямо сейчас и вылезем с поднятыми лапками! Барсика почмокайте!

Снаружи послышался шум, кто-то ударил прикладом автомата по крышке люка.

— На броню забрались, — встревоженно сказал радист Вялых. Он был самым молодым в экипаже — едва исполнилось девятнадцать.

— Пусть полазят, — сказал Наумов. — Хрен мы им откроем!

Снаружи густо запахло соляркой.

— Вот суки, — с тревогой пробормотал Смирнов. — Горючкой броню поливают!

— Выдержим, — кивнул Наумов.

Солярка затекала в щели.

— Кажись — хана! — совершенно спокойно констатировал Вялых.

Снаружи потрескивала горящая солярка. Немцы набросали на крышки люков тряпки, пропитанные соляркой, и подожгли их. Пламя медленно втекало внутрь машины.

— Ну что, мужики? — спросил Наумов. — Покажем этим гадам, что русские смерти не боятся? Вялых, Коля, там твою бандуру на полную громкость настроить нельзя? Чтобы слышали эти суки!