Читать «Гончие Дзара» онлайн - страница 148

Я и сам не заметил, в какое из мгновений меня прошиб озноб, однако дрожащие руки по привычке спрятал за спиной. Без сомнения, Аргус, распластанный на столе, был вполне себе жив. Его могучая грудь вздымалась и опускалась в так дыханию. Природную бледность не могло скрыть даже бьющее сквозь окна параксанское солнце, однако ни о какой мертвенности еще не шло и речи.

До того мига, как начался ритуал.

— Он так и пробудет все время без сознания? — совершенно неожиданно спросила Терцепсия Яо.

Метара хищно улыбнулась:

— Это было бы очень гуманно. Но увы. Во время процесса преображения он должен находиться в полном сознании.

— Процесс болезненный?

— Безумно. — Тут Метара глянула на слуг и требовательно вопросила: — Ну и почему он до сих пор спит? Разве действие снотворного не должно было уже пройти? Разбудите его уже!

Слуги засуетились без единого слова в ответ. Один из них извлек из рукава инъектор и быстро ввел в плечо Аргусу некий раствор. Спустя всего лишь пару мгновений он распахнул глаза.

— Доброе утро, мой хороший, — проворковала склонившаяся над ним Метара.

Аргус ей, однако, не ответил. Даже секундой внимания не удостоил, лишь слегка пошевелился, чем заставил всех, кто был в комнате, дружно отступить на шаг назад. Он осмотрелся с подчеркнуто безразличным выражением, на мгновение задержав посуровевший взгляд на двух гостях, о которых, судя по всему, не подозревал, затем проверил прочность металлических держателей на руках и ногах, а после совершенно спокойно улегся обратно. Словно ничего необычного и не происходило.

Едва голова стража вновь опустилась на ложемент, Метара облизнулась:

— Мой любимый экземпляр. Ты готов?

Аргус все так же молча кивнул.

— Будет больно.

— Потерплю.

Одно единственное слово привело Метару в какой-то неописуемый восторг. Она едва ли не пританцовывала:

— Превосходно! Просто великолепно! — Затем оглянулась в сторону вновь отступившей к стене парочки и игриво подмигнула им: — Приступим же.

Я невольно затаил дыхание. Процесс преображения начался.

Приказ Метары заставил старейшин рассредоточиться по комнате и опуститься прямо на пол, а затем замереть в медитативной позе. Я немного было опешил от подобного их поведения, однако припомнил, что тонкости обращения с Тенями у лейров и куатов разнятся настолько, что когда одни воспринимали их как нечто само собой разумеющееся и использовали в качестве инструментов для достижения целей, вторые относились к ним с подчеркнуто сакральным трепетом, а потому прибегали лишь в крайнем случае, да и то через погружение в медитативный транс. Немного несовременно, но кто я такой, чтобы ругать чьи-то убеждения? К тому же оба способа, как видно, оказались вполне действенны.

Метара, некоторое время наблюдавшая за действом со стороны, казалось, с трудом сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Я же боролся с желанием как следует врезать по этой нахальной и обманчиво красивой личине. Вот только, несмотря на зуд в руках, дотянуться до нее сквозь пространство и время мне было не дано. Да и знание того, как именно ее жизнь в итоге завершится, немного согревало душу. Каждому по заслугам, что называется.