Читать «Герцог-авантюрист» онлайн - страница 148

– Ездила к управляющему. От него я и узнала о земле. Слушай, я сейчас думала о том, что ты сказал относительно планов моего отца. Полагаю, ты еще мягко выразился… А вот моя бабушка, как видишь, изменила свое решение. Предположив, что ты предпочел меня Эмилии, она решила, что и такой вариант ей подойдет.

Поставив стакан на стол, Адам подошел к Кларе и опустился перед ней на колено. Ему хотелось сказать и даже поклясться, что он вовсе не думал о земле, когда начал ухаживать за Кларой. «Я увидел тебя – и сразу решил на тебе жениться» – вот что ему хотелось сказать. Но это было не совсем так, поэтому он проговорил:

– Принимая решение о браке, твоя бабушка менее всего думала об этом злосчастном клочке земли и старой вражде наших семей. Она знала, что у меня есть веские причины требовать ответа у вашего семейства. Не стану лгать и утверждать, что мой интерес к тебе не был связан со всеми вышеперечисленными обстоятельствами. Я возжелал тебя с самой первой встречи, но также я рассчитывал, что, узнав тебя получше, смогу наконец докопаться до истины.

– И твои расчеты оправдались?

– Отчасти. Хотя потом мои первоначальные намерения сошли на нет, – добавил Адам.

Клара пристально смотрела ему в глаза, пытаясь распознать ложь, но Адам рассчитывал на то, что она действительно уже неплохо его знала, и коснулся ее руки. Когда же она не воспротивилась, взял ее руку в свою и вновь заговорил:

– В Дрюсберроу ты спросила, смогу ли я все забыть и оставить прошлое в прошлом. Так вот: ради тебя – смогу и сделаю это, Клара.

Сжав его руку, она тихо сказала:

– Я настаивала на том, что ты должен рассказать мне все, но не уверена, что тебе этого хочется.

– Если я хочу покончить с прошлым, то тебе, пожалуй, нужно последовать моему примеру. Да и так ли важны детали, если мы решили перевернуть эту страницу?

Печально улыбнувшись, Клара еще крепче сжала руку Адама.

– Скажи: что ты читал, когда я вошла утром в ту комнату? Что ты узнал о наших отцах? Думаю, нам обоим нужно знать, что стоит между нами, если мы действительно хотим покончить с прошлым.

Адам некоторое время колебался. Сначала он хотел все отрицать, но потом подошел к столу, достал из ящика письмо и протянул его Кларе.

– Это написал покойный герцог Брентворт.

Клара быстро прочитала письмо. Затем вернулась к его началу и теперь – уже медленно – стала читать второй раз. Когда же она закончила, в ее глазах блестели слезы.

Глава 25

О, папа!.. Клара никак не могла поверить тому, что написал Брентворт. Чтобы ее отец зашел так далеко, пытаясь уничтожить человека… Ведь это все равно что держать в руке тот самый пистолет, из которого герцог выстрелил в себя.

Такого отца Клара никогда не знала. Не такой отец учил ее ездить верхом и часами находился с ней рядом после смерти матери. Не такой отец позволил ей стать такой, какой она хотела. Ее отец был щедрым, любящим и добрым, и не имел ничего общего с мстительным и жестоким незнакомцем, стремившимся добиться своего даже ценой жизни другого человека.

Душу Клары заполнило горе, такое же невыносимое, как тогда, после смерти отца. Оно стальными когтями сжимало ее сердце, но на этот раз все было гораздо хуже: ведь она не могла искать утешения в воспоминаниях, которым больше не доверяла.