Читать «Галактический конвой (Рулевой - 2)» онлайн - страница 153

Сбитый с толку и смущенный неожиданным вниманием, Брим распечатал конверт, не особенно прислушиваясь к тому, что говорила в это время Коллингсвуд. Сознания его коснулись только слова "Императорский Крест" и шквал аплодисментов. Он достал из конверта содержимое - личное послание Грейффина IV, приглашавшего его в Авалон, "как только позволят обстоятельства", для персонального вручения высокой награды.

Не веря своим глазам, Брим начал возражать, ссылаясь на незначительность своей роли в успехе операции, но Коллингсвуд только рассмеялась, не желая слушать его объяснений.

- Вы уж простите, лейтенант Брим, - с улыбкой перебила она. - Скажите это лучше при личной встрече самому Императору, когда попадете на Авалон...

Тем же вечером Брим - снова в штатском. - проводил Клавдию на склад КССС, где старый "Приз" официально объявили боевым судном Имперского Космофлота и передали Отделу Особых Операций Адмиралтейства. Звездолету и дальше предстояло выполнять чертовски опасную роль корабля-приманки, для которой его переоборудовали, только теперь его экипаж составляли исключительно добровольцы из "Фирмы", как называли на флоте 000, и базироваться он должен был в новом, потайном месте. По завершении этой миссии корабль предполагалось передать Имперскому Военному Музею на Авалоне в качестве особо ценного исторического памятника.

На протяжении всей церемонии Брим стоял на причале КССС, прикрывая Клавдию своим плащом от холодного ветра и водяных брызг. Выйдя в Большой Канал, "Приз" начал набирать скорость над белеющими в темноте барашками волн, грохоча подъемными генераторами. Когда корабль в каскадах белой пены исчез за углом соседнего склада, Клавдия крепко стиснула его руку, и, повернувшись, Брим увидел, что по щекам у нее струятся слезы.

- Эти "добровольцы" из "Фирмы", - сказала она, немного совладав с собой. Я слышала, на какие операции они ходят. Мы ведь никогда больше не увидим этот корабль, правда?

Брим прикусил губу. У него в голове роились примерно такие же мысли.

- Может, и нет, - ответил он, когда последние волны, поднятые старым звездолетом, разбились о причал у них под ногами. - И других таких тоже не увидим. Старый "Приз" был каким-то особенным.

- Странно, - заметила Клавдия, когда они, согнувшись под порывами ветра, возвращались в здание склада, - но, мне кажется, так даже будет лучше. Я не могу представить себе "Приз" стоящим в музее... Не место ему там. Ему., ему будет там скучно, Вилф.

***

Позже, ночью, когда Клавдия уснула в его объятиях, Брим мечтательно улыбался, вспоминая ее слова. Разумеется, она права. Каждый звездолет, на котором он летал, обладал особой индивидуальностью - "Непокорный" или старый "Свирепый". Да что там, даже карескрийские рудовозы с их подлым нравом... Скорее всего "Приз" проведет последние свои дни в каком-нибудь опасном приключении - вроде тех, к каким он привык в Кловерфилде двести лет назад. А потом исчезнет навсегда, овеянный славой.