Читать «Высокий Дом (Высокий Дом - 1)» онлайн - страница 35

- Они гонятся за мной по пятам! - выкрикнул дворецкий. - Бегите же! Выбирайтесь на галерею, там, у северной стены, есть выход.

Из-за попадавших полок показался Полицейский, за ним - его приспешник. За ними - огромный черный зверь, похожий на гигантского кота, но бестелесный, словно сотканный из тени. Его силуэт то и дело менял очертания. Зверь рычал. И от его рыка с шипением гасли свечи в канделябрах.

- Вам нельзя здесь оставаться! - крикнул Бриттлу Картер.

- Кто-то должен задержать их, - отозвался Бриттл. - Они гонятся за вами. Поспешите.

Картер развернулся, Хоуп побежал следом за ним. Картеру казалось, что ему должно быть стыдно. Он, как трус, бежал, оставил Бриттла одного против врагов. Но ведь все это ему только снится? Они с Хоупом мчались по проходу, пригибались, поворачивали, продирались через безумный лабиринт. Не успели они пробежать и пятидесяти ярдов, как дико взревел черный зверь - на этот раз от боли, а за его криком прозвучал старческий, надтреснутый голос Бриттла:

- За Высокий Дом!

За возгласом дворецкого последовал оглушительный треск, а потом все стихло. Картер и Хоуп бежали и бежали, но, увы, снова зашли в тупик. Они обменялись испуганными взглядами. У Хоупа со лба стекали струйки пота. Он был просто в шоке. Картер не сомневался, что и сам выглядит не лучше.

- Сюда, - послышался чей-то хрипловатый голос.

Середина одного из стеллажей выехала вперед, за ней оказалась дверь, а за дверью - полутемная каморка. Там сидел на корточках долговязый, кое-как одетый мужчина. Даже в темноте Картер разглядел его оборванную, словно у бродяги, разномастную одежду. Лица незнакомца не было видно за широкополой, высокой, словно у кочегара, шляпой, и поднятым воротником пальто.

- Кто вы?

- Я - Лицо За Окном, я тот, на кого лают собаки, не видя его. Я Долговязый. Скорее сюда.

Картер сомневался, стоит ли это делать, но страх заставил его войти в каморку. Следом за ним туда забрался Хоуп, и дверь закрылась. Незнакомец зажег маленькую свечку. При ее свете, еле-еле озарявшем путь, Картер и Хоуп разглядели округлый туннель с уводящей наверх лестницей.

- Куда мы? - полушепотом спросил Картер.

- Подальше от беды, - отвечал Долговязый.

Они поднялись на один пролет по шаткой лестнице, затем она пошла на спуск - как бы к подвалу. Картер гадал, сможет ли защититься в тесном туннеле, если Долговязый замыслит зло.

Они подошли к двери, и незнакомец схватил мистера Хоупа за рукав.

- Проходите туда, - распорядился он. - Там вы будете в безопасности.

Хоуп взглянул на Картера и облизнул пересохшие губы.

- Это ведь просто страшный сон, правда?

Картер вымученно улыбнулся:

- Да, наверное.

Хоуп исчез за дверью. Картера Долговязый повел дальше, до конца лестницы, и вывел в комнату, которая показалась ему смутно знакомой.

- А теперь я покину вас, - сказал незнакомец. - С вами все будет хорошо.

- Благодарю вас. - Картер огляделся по сторонам, а когда обернулся, Долговязого уже и след простыл. - Где вы? - крикнул Картер.

Он не видел незнакомца, но услышал его голос, далеким эхом огласивший комнату: