Читать «Второй год войны» онлайн - страница 67

Густые с проседью волосы его были давно не стрижены, черты лица жесткие, словно вырезаны из темного дерева.

Он подошел к печке, открыл дверцу, стал засовывать в печь щепки, потом куски высохшего кизяка. Не спеша высек огонь кресалом, долго раздувал печь, так усердно, что по небритым щекам потекли слезы от дыма. Только когда затрещал огонь, председатель встал, подошел к столу и заговорил:

— Вот, Алексей, что я тебе скажу: я верю, что это ваши лошади.

У Алексея словно гора с плеч свалилась.

— Вы ж сами видите, — заговорил он обрадованно, — откуда бы я мог их знать, если б не наши!..

— Но давай говорить прямо, — жестко остановил его председатель, — вернуть их тебе я не могу!

Видя, что Алексей смотрит на него ошалелыми глазами, председатель сел рядом на лавку, положил тяжелую руку на колено ему.

— Давай рассуждать по-хозяйски: как я тебе их отдам, если у меня в центральной бригаде всего тринадцать лошадей, да и те калеки? Ты видел мое хозяйство: все, что было хорошее, — все отдали в армию. В бригадах — а бригад у меня три, вокруг разбросаны — и того меньше. Если я тебе отдам коней, с чем сам жить буду? А у Лобова, я знаю, все ж полегче с лошадьми! Теперь суди сам, могу я тебе их отдать?

Алексей молчал, не зная, что и сказать.

— Возьмем далее такой момент, — продолжал председатель. — Верю, что лошадей у вас украли. А могли они и сами уйти. Я-то думаю, что их у вас увели: мужик, который нам сдал этих коней, больно поганенький мужик был, работать не любил да и не умел. Он за этих лошадей много чего хотел для себя выторговать, да я его быстро направил! Не стал его держать, когда он снялся в Ташкент ехать, но коней ему не дал: извини-подвинься! Он свою частную шкуру спасать будет, а у меня — колхоз, на оборону страны работаем. Да и Лобову отдавать этих коней мне не резон. И документов у вас на них нет, верно?

Алексей не знал, остались ли какие документы в бригаде, и потому молчал. Председатель, видя его состояние, заключил:

— Главное, скажу я тебе, то, что лошади работают в колхозе. У вас ли, у нас ли, но работают на победу! Согласен?

Алексей кивнул. Он понял, что лошадей ему не получить, и в душе смирился с этим, тем более что логика в рассуждениях председателя казалась ему неуязвимой.

Тут председатель поднялся, прошелся по комнате, еще раз оценивающе глянул на Алексея и предложил:

— А может, и ты у меня в колхозе останешься? Парень ты подходящий, нравишься мне. Опять же, я бы тебя к твоим лошадям поставил — вот было б хорошо!..

Алексей испугался: мало того, что лошади остаются, так он и его хочет оставить!

— Что вы! Я не могу, у меня мать в колхозе Ворошилова!

— Мать можно перевезти сюда, трудно ли? Работники мне нужны.

— В колхозе Ворошилова тоже нужны! — отказался Алексей.

— Я бы условия хорошие предоставил, — соблазнял председатель.