Читать «Второй год войны» онлайн - страница 2

— В чем дело? Что случилось?

Худенькая, похожая на подростка, Тамара произнесла растерянно:

— Аукнули наши лошадки, бригадир! Пропали!

— Как… пропали? — спросил Антонов и взглянул сперва на Павлова, потом на Алешу. Смуглое в оспинах лицо его потемнело. Алеше захотелось спрятаться от этого взгляда.

— А ты что делал? — накинулся на него бригадир. — Проспал?

Алеша, чувствуя, что бледнеет, сказал едва слышно:

— Я говорил дяде Николаю…

— Дяде Николаю! — перебил его Антонов. — Где кони, я тебя спрашиваю? Как будем перед колхозом отчитываться? Нам доверили эвакуацию, а ты — лошадей терять?

Алеша молча теребил в руках кнут.

— Сколько пропало? — отрывисто спросил Антонов.

— Пять, — удрученно ответила вторая гонщица, Евдокия Сомова, машинально заворачивая рукава своего некогда нарядного осеннего пальто. Она старалась не глядеть на Павлова и Алешу.

Бригадир распорядился:

— Передайте Степану, чтобы седлал двух коней! Поедем искать.

Затем повернулся к Алексею:

— А ты, Торопов, езжай, ищи и без лошадей не возвращайся! Понял? К Березовке езжай, их только там надо искать. Да оставь Мушку, что ты в нее вцепился? Лучше бы ночью держал, сонная тетеря! Шестнадцать лет парню!.. А вам, Николай Иванович, — обратился он к Павлову, — не знаю, что и сказать: хорошо бережете колхозное добро!

Старик прогудел в ответ что-то нечленораздельное. Алеша спросил несмело:

— Каких лошадей нет?

— Да, каких? — спохватился вдруг бригадир, быстро взглянув на старика.

Тамара Полякова, избегая Алешиных глаз, перечислила:

— Двоих Орлят, Рыжего, Соседки и Буланого…

Антонов круто повернулся к Алексею:

— Таких коней проспал!.. Ну, что стоишь?

Алексей хотел было сказать, что слышал ночью топот, но раздумал. Рванул повод и поскакал в степь.

2

Солнце спускалось к горизонту, когда измученный Алеша на уставшем Лыске возвращался к бригадному стану. Он изъездил больше полсотни километров и чего только не видел за этот долгий, так давно начавшийся день!

По всем дорогам, большаку и проселкам навстречу ему двигались на восток гурты скота, поднимая за собой облака пыли, которая медленно оседала на поникшую траву. Коровы, быки, овцы, лошади — все это мычало, блеяло, ржало. Вслед за скотом тянулись телеги, арбы, возки, брички, заполненные домашним скарбом и ребятишками. Над многими повозками возвышались будки, крытые фанерой, брезентом, клеенкой и даже дранкой. Всматриваясь в этот нескончаемый поток, Алексей скоро понял, что найти пропавших коней будет нелегко.

Антонов велел искать возле Березовки, но сколько ни расспрашивал Алеша встречных, никто его лошадей не видел. Да никому и дела не было до каких-то пропавших коней, когда за этими людьми катилась с запада страшная сила войны. И тут Алеша понял, что у похитителей тоже оставался лишь один путь — на восток. Он повернул своего Лыска назад.

Много раз, увидев чужой табун, ему казалось, что он узнает серых Орлят или пугливую Соседку. И каждый раз ошибался. Со вчерашнего дня у него во рту не было ни крошки, но есть не хотелось. Только после полудня, когда убедился, что в этом столпотворении ему не найти ничего, почувствовал усталость и голод. Все чаще всплывала робкая надежда: «А может?..» А может, пока он здесь скачет от одного гурта к другому, лошади давным-давно нашлись?