Читать «Вечно влюбленные» онлайн - страница 30

- Тесc неважно себя чувствует. Она не может встать с постели, произнесла Этти.

- Неужели?

- К чему нам лгать? - храбро вопросила Мег.

- Действительно, к чему, - сухо заметил Эйвери. Не обращая на них внимания, он подошел к веревочке колокольчика, висевшей у стены, и позвонил слуге. Почти мгновенно на зов появился Лоуэлл.

- Вы выполнили мои просьбы? - без обиняков спросил Эйвери дворецкого.

Малоприятная улыбка собрала в складки угрюмое лицо Лоуэлла.

- Да, сэр. Выполнил. - Он поглядел на обеих женщин. - В ее комнатах никого нет. Они пусты. Девчонки нет ни в доме, ни в конюшне. Она убежала.

- Вы позаботились об остальном?

Лоуэлл резко кивнул:

- Все слуги, кроме меня и Коулмена, собрали свои вещи и отправились в отпуск, который вы им так любезно предоставили.

На лице Эйвери показалась улыбка, от которой у обеих женщин по спине пробежали мурашки.

- Благодарю вас, Лоуэлл. Это все.

Эйвери подождал, пока за его прихвостнем захлопнется дверь, а потом повернулся к дамам.

- Ну а теперь, - холодно сказал он, - полагаю, вы расскажете мне, что же именно произошло прошлой ночью и где спрятана Тесc.

Этти посмотрела ему прямо в глаза.

- Тесc уехала в Лондон, к своим дядям, - вздернув подбородок, ответила она.

- Понимаю. Весьма неожиданная поездка, не так ли?

- Ну а чего же вы ждали? - поспешно отозвалась Мег. - Вы собирались обесчестить ее, а потом принудить выйти за вас замуж!

Но, хвала Господу, ей удалось сбежать от вас!

- Ну в этом я сомневаюсь, - елейно произнес Эйвери. - Какой, по вашему мнению, будет реакция барона Рокуэлла и его почтенного братца, когда я им расскажу, что мы с Тесc уже были в близких отношениях? И что этот ее дурацкий побег - не что иное, как размолвка влюбленных, а?

- Но ведь это грязная ложь! - в ярости выкрикнула Этти. - Александр никогда в это не поверит!

- Да, но я сомневаюсь, что остальное общество будет столь же понимающим...

В величайшем волнении Этти встала; грудь ее тяжело вздымалась.

- Александр не позволит вам говорить такие вещи, - бросила она. - А вы окажетесь на дуэли, если осмелитесь распространять подобные сплетни!

Эйвери принял скучающий вид.

- Но в таком случае придется объяснять причины дуэли, не так ли?

Гнев Этти поутих, и она снова села. Лицо ее было мрачно.

- Вы не осмелитесь, - дрожащим голосом повторила она. - Не осмелитесь.

- А почему бы нет? - чуть ли не весело осведомился Эйвери. - Как раз осмелюсь! Полагаю, вам, милые дамы, следует привыкнуть к тому факту, что я, - при этом глаза его заблестели, - намереваюсь жениться на Тесc, тем или иным способом... - Он улыбнулся, вглядываясь в их расстроенные лица. Завтра рано утром я уезжаю и направлюсь к барону и его брату. И за время моего отсутствия, боюсь, милые дамы, вам придется обходиться услугами Лоуэлла и Коулмена. - Голос его зазвучал жестче. - Разумеется, вы будете заперты в своих комнатах, и я не позволю кому-либо освободить вас, тем более что Лоуэлл и Коулмен способны отразить нападки любых пришельцев. А теперь можете пожелать мне скорейшего возвращения.