Читать «Вертолеты. Иллюстрированная энциклопедия» онлайн - страница 30

В 1956 г. Г. Хьюз лично совершил полет на опытном легком вертолете, превратившемся затем в популярную двухместную машину «Модель 296А» с одним ПД. В 1960 г. армия США выбрала более крупный вертолет «Модель 369» в качестве победителя конкурсной программы разработки разведывательного вертолета 10Н, заказав свыше 1400 машин под обозначением ОН-б. Этот огромный контракт стал своеобразным трамплином для разработки гражданской модели. Получив фирменное обозначение «Модель 369В», в серию она пошла как Хьюз 500 («Модель 500»).

К моменту переименования вертолет стал выпускаться фирмой «Хьюз Геликоптер» и почти 20 лет строился как Хьюз 500. Однако в январе 1984 г. из-за сложной финансовой ситуации «Хьюз Геликоптер» (хозяином которой была корпорация «Самма Корпорейшн») была продана самолетостроительной фирме «Макдоннелл-Дуглас». В январе 1986 г. фирма стала называться «Макдоннелл-Дуглас Геликоптерс». Новый ее владелец использовал в названии буквы «MD», которые входили в обозначение ее пассажирских самолетов. «Макдоннелл-Дуглас Геликоптерс» просуществовала 10 лет, до декабря 1996 г. Именно тогда было объявлено, что всю фирму «Макдоннелл-Дуглас», одну из старейших в США, купила за 13,3 млрд долл. другая, не менее старейшая фирма «Боинг». Вертолеты семейств MD500 и MD600 стали выпускаться отделением военных летательных аппаратов и управляемых ракет фирмы «Боинг» наряду с истребителями-бомбардировщиками F-15E «Игл» и военно-транспортными самолетами С-17А «Глоубмастер». Однако из всей вертолетной продукции, доставшейся «Боингу» от фирмы «Макдоннелл-Дуглас», наибольший интерес вызывал боевой вертолет АН-64 «Апач». Поэтому легкие гражданские вертолеты MD500/600 чувствовали себя на «Боинге» неуютно. Поэтому руководство фирмы задумало продать их производство, но антимонопольное законодательство не позволило этого сделать. Таким образом, ни одна американская вертолетная фирма не получила права на покупку (наиболее реальным покупателем считалась фирма «Белл»), Поскольку будущее вертолетов MD500/600 было туманно, их продажа снизилась до чрезвычайно низкого уровня. Действительно, какой покупатель готов выкладывать деньги за продукт, не имеющий перспектив на рынке.

Обладающий впечатляющими скоростными качествами и имеющий каплевидный фюзеляж, вертолет «Модель 500» был особенно в моде у частных покупателей в 1970-80-х гг.

В 1982 г. фирма «Хьюз» окончательно отказалась от использования на вертолетах семейства «Модель 500» каплевидного фюзеляжа, заменив его более обтекаемым с удлиненной носовой частью. На фото показан вертолет 500Е, который любят покупать правоохранительные организации

Как и многие американские полицейские подразделения. Управление шерифа графства Лос-Анджелес имеет в строю 15 вертолетов семейства MD500. На фото показан вертолет MD520N с системой NOTAR

По счастью, решение нашлось в феврале 1999 г. Холдинговая фирма «MD Геликоптерс Холдинг Инкорпорейтед» согласилась купить сборочные линии вертолетов Боинг MD500E, MD530F, MD520N, MD600N и «Иксплорер» у предприятия «Макдоннелл-Дуглас Геликоптер», к тому времени ставшего дочерней фирмой «Боинга». Сама фирма «MD Геликоптер» являлась дочерним предприятием бельгийского холдинга «RDM Холдингз», через который оформлялись контракты на покупку военной, авиационно-космической и другой техники. Завод компании «MD Геликоптерс» находился на территории аэропорта «Фэлкон-Филд» в городе Меса (шт. Аризона). Продавая вертолеты, фирма «Боинг» оставила за собой все права на струйную систему управления NOTAR (No-Tail-Rotor), применявшуюся на вертолетах MD520N и MD600N. Выпуск этих вертолетов «MD Геликоптерс» могла вести только на лицензионной основе.