Читать «В сердце тьмы (Велиcарий - 2)» онлайн - страница 260

- Черт их побери в таком случае! Если они будет искать союза со мной, то им придется брать то, что дают!

Холкар усмехнулся.

- Горячая голова! Ты уже потеряла мозги - в твоем возрасте? Они не будут искать союза с тобой, императрица. Они - не лишенные трона беженцы, за которыми охотятся, как за зверем. Это ты будешь стучаться в их двери, держа в руке кружку нищего.

С поразительным достоинством (при сложившихся обстоятельствах, ведь в конце концов она на самом деле она была лишенной трона беженкой) Шакунтала заявила:

- Не буду.

- Тебе придется.

- Не придется.

Дададжи гневно посмотрел на нее.

- Видишь? Ты уже отвергаешь мой совет! - Погрозил пальцем. - Ты должна научиться сдерживаться, императрица! Тебе на самом деле придется иметь дело с возможными союзниками, причем демонстрировать необходимую... я не стану говорить униженность, поскольку не верю в волшебство, но - внешнюю благопристойность, воспитанность и соблюдать приличия.

Она гневно уставилась на него.

- И вот еще что...

Шакунтала провела следующий час в нетипичной тишине, кивая, терпеливо слушая своего советника. Это не было трудно. На самом деле он давал отличные советы. И ей не требовалось сдерживаться. Даже если бы он и нес полную чушь, она стала бы слушать его вежливо.

У нее появился советник. Фактически, если он так и не назывался.

В конце этого часа Дададжи Холкар сам одернул себя. С удивлением.

- Ты - хитрая девчонка, - проворчал он. Затем добавил посмеиваясь: - На самом деле очень неплохо у тебя получилось! Добилась, чего хотела!

Он посмотрел на нее с симпатией, покачивая головой в веселом удивлении.

- Очень хорошо, императрица, - сказал он. - Давай оставим все как есть. Я отправлю твою просьбу Велисарию. Если он согласится, я буду служить тебе в любой должности, в какой ты пожелаешь.

Шакунтала кивнула.

- Он согласится, - заявила она уверенно. - По государственным причинам, если и никаким другим. Но он захочет узнать - чего ты сам хочешь? Что ты ему скажешь?

Холкар уставился на нее.

- Я скажу ему, что сам тоже хочу этого. - Затем, все еще сидя, он низко поклонился. - Ты - моя правительница, императрица. Такая правительница, которой любой человек, достойный называться человеком, захочет служить.

Когда Холкар поднял голову, лицо его было спокойным. Следующие слова Шакунталы разрушили это спокойствие.

- Какая еще у тебя есть цель? - спросила она.

Холкар нахмурился.

- Ты раньше сказал, что разрушение малва - это одна из твоих целей. Одна из двух. Назови вторую.

Холкар поджал губы Шакунтала была безжалостна.

- Скажи мне.

Он отвернулся.

- Ты сама знаешь, - прошептал он.

Это было правдой Шакунтала знала. Но она заставит его смотреть правде в лицо. Чтобы в следующие годы она не грызла его душу и не разрушала ее. У молодости тоже есть своя смелость и мудрость.

- Скажи.

По лицу потекли слезы.

- Скажи.

Наконец, когда Холкар произнес слова вслух, раб исчез. Не в новой, туманной душе императорского советника. Он просто стал тем, кем всегда был. Человеком, Дададжи Холкаром.

В тишине и спокойствии, которые последовали, низкорожденный маратхи плакал и плакал, а его седую голову обнимали маленькие ручки представительницы самой чистой, самой древней, самой благородной линии в Индии, и душа Дададжи Холкара закончила лечение, которое начал иностранный полководец.