Читать «Британские асы пилоты «Спитфайров» Часть 2» онлайн - страница 57
С. В. Иванов
Несколько эскадрилий RAAF получили на вооружение «Спитфайры», в их числе — 79-я, 85-я, 452-я и 457-я. В январе 1945 г. составившее 80-е авиакрыло 79-я, 452-я и 457-я эскадрильи были перебазированы на остров Моротай в архипелаге Хэлмэгерас. Две эскадрильи, 548-я и 549-я, оставались в системе ПВО Дарвина, остальные вооруженные «Спитфайрами» эскадрильи перебазировали на север.
На заключительном этапе войны большинство австралийских эскадрилий, вооруженных «Спитфайрами», были оснащены машинами модификациями Mk VIII. В этот период воздушные бои с японскими самолетами уже стали редкостью. «Спитфайры» принимали участие в операциях по подавлению сопротивления японцев на острове Моротай и на Новой Гвинее. Подразделения RAAF находились в ведении командующего войсками Юго-Западной части Тихого океана генерала Дугласа Макартура. Макартур стремился держать австралийские и другие «неамериканские» части на вторых ролях: «Дуг» три года лелеял мечту о возвращении на Филиппины, мечту эту должны были осуществить 100-процентные янки. Макартур не хотел делить славу триумфатора ни с кем.
Ситуация стала для австралийских летчиков невыносимой. Недовольство не стеснялись выражать такие опытнейшие пилоты, как самый результативный летчик RAAF командир вооруженного «Спитфайрами» 80-го авиакрыла гроуп-кэптен Клив Кэлдуелл и командир оснащенного «Киттихоками» 81-го авиакрыла гроуп-кэптен Уильф Артур.
В это же время разгорелся скандал, связанный с нелегальной торговлей на островах спиртными напитками. В скандале оказались замешанными несколько высших чинов RAAF. Недовольство австралийцев вылилось в подачу заявлений об отставке восьмью самыми титулованными и уважаемыми пилотами RAAF, в число которых вошли и Кэлдуелл с Артуром.
Прошение об отставке — жест сугубо символический, так как офицеры RAAF не имели права подавать в отставку по собственному желанию в военное время. Некоторое время офицеры выглядели героями в глазах остальных летчиков. Однако, скандал с торговлей австралийской горилкой развивался: выяснилось, что транспортные самолеты RAAF действительно возили спиртное на острова, но этим бизнесом занимались не только представители Зеленого континента, но и американцы. Больше всех преуспели в ликероводочном бизнесе гроуп-кэптен Кэлдуелл и скуадрон-лидер Бобби Гиббс, обоих понизили в званиях.