Читать «Братья по разуму (Повесть)» онлайн - страница 18

- Ну и что - удивленно сказал Мюллер. - Это же самые обыкновенные животные.

- Но... но ваш долг, долг гуманного человека требует оказать им помощь, - возразил Хичкок, весь содрогаясь.

- Послушайте, - сказал Мюллер твердо, равнодушно и терпеливо. - Мы ученые. Мы присланы сюда изучать этих зверюг - наблюдать за ними, смотреть, не эволюционируют ли они. Если мы примемся их опекать, то все испортим. Тогда уже невозможно будет разобрать, что произошло само собой, а что мы вызвали своим вмешательством. Да и в любом случае им живется ничуть не хуже, чем жилось бы, если бы мы вообще не открыли этой планеты.

- Доктор Мюллер, в вас нет и следа гуманности! - провозгласил Хичкок голосом, исполненным беспощадного осуждения.

Мюллер расхохотался.

- И очень хорошо, что нет. А то мне тут нечего было бы делать, сказал он. - Послушайте, уважаемый, этим зверюгам приходится нелегко, но если они не будут приноравливаться к условиям жизни на своей планете, им останется одно - сдохнуть. Раз они живут, значит, сумели приспособиться. А раз сумели приспособиться, значит, они эволюционируют. Вы что же, хотите помешать эволюции? Вам это нужно?

- Возмутительно! - брызгал слюной Хичкок. - Более того, преступно! Вы смотрите, как эти бедные создания умирают и... и мучаются, а сами палец о палец не ударите, чтобы облегчить их страдания. Они имеют такое же право на жизнь, как и вы, и я позабочусь, чтобы это право было им даровано!

- Давайте-давайте! - насмешливо буркнул Мюллер. - Только не вмешивайтесь в наши дела. Программы важнее нет ни у одной научной станции во всей галактике.

- Вижу следы! - сообщил пилот.

Хичкок повернул голову. Далеко внизу по гребню невысокого холма тянулась узкая тропка и исчезала под обрывом. Планелет замер, а потом резко пошел на снижение. Тропка превратилась в неровную цепочку следов какого-то неуклюжего зверя - широкие плоские отпечатки почти накладывались друг на друга, края их были нечеткими, словно зверь почти не поднимал лап над снегом.

- Да, это шаркун, - без колебаний определил Мюллер. - Сделаем круг, посмотрим, нет ли еще следов.

Теперь пилот вел машину на малой высоте. Они летели вдоль гряды и пересекли еще несколько цепочек таких же следов - все следы вели в одном направлении.

- Я бы сказал, что это охотничья стая, - вынес свое заключение пилот.

- Вот именно, - согласился Мюллер и обернулся к Хичкоку. - Они начали охотиться таким манером всего лет сорок назад, и большинство все еще гоняется за добычей в одиночку, но время от времени мы обнаруживаем признаки того, что они объединяются для общей охоты - вот как сейчас.

Хичкок поспешно навел камеру на снег и снял общую панораму следов.

- А это имеет какое-нибудь значение? - спросил он.

- Еще бы! - буркнул Мюллер. - Вообще-то они предпочитают держаться особняком и охотятся, как я вам уже говорил, в одиночку. Но это первое указание на то, что они научились хоть в чем-то сотрудничать, что у них начинает развиваться чувство общности.