Читать «Братья по разуму (Повесть)» онлайн - страница 17

Ледник вновь стал почти отвесным - тут он был зажат между двумя отрогами главного хребта. Планелет плавно взмыл над краем ущелья. Теперь они летели над самым сердцем гор.

- Но как живут? - Хичкок желал получить точный ответ. - Чем они поддерживают свое существование?

- Стирают друг другу белье, - заявил Мюллер, не моргнув и глазом.

- Не понимаю, - протянул Хичкок с недоумением.

- Обгладывают друг другу кости, если вам так больше нравится.

Далеко внизу под ними теперь распростерлось холмистое нагорье, утопающее в снегу. Небо было безоблачно синим, и безжизненная белая поверхность ослепительно сверкала. Хичкок поспешно изменил настройку камеры, снизив чувствительность, чтобы ввести поправку на этот блеск.

- Вот он, - сказал Мюллер. - Край шаркунов.

"Словно какой-нибудь средневековый барон, который показывает свои владения с главной башни замка", - решил Хичкок, а вслух спросил:

- Так где же они?

Мюллер досадливо хмыкнул.

- Тут где-нибудь. Но это довольно-таки большая территория, а численность шаркунов невелика. По нашей последней переписи один шаркун приходится на двадцать квадратных миль. К тому же в пяти случаях из десяти их удается обнаружить только с помощью прибора, фиксирующего излучение животного тепла.

Он замолчал, достал солнцезащитные очки и протянул их Хичкоку.

Хотя планелет летел уже над плато, они сохраняли прежнюю высоту.

- Ловушки не сигналят, - сообщил пилот. - Будем все-таки проверять?

- Ладно, обойдемся, - буркнул Мюллер. - Только зря время потеряем. Он обернулся к Хичкоку. - Ловушки теперь почти всегда остаются пустыми. Шаркуны разобрались, что к чему, и обходят их стороной.

- Неужели? - Хичкок явно заинтересовался.

- Мы используем ямы-ловушки, - объяснил Мюллер. - От других в здешних местах толку нет никакого. Двести лет назад их только-только успевали проверять, а теперь попавший в ловушку шаркун - редкость.

- Понимаю, - протянул Хичкок.

Превосходно, нет, право же, превосходно! Во всяком случае, коренным обитателям планеты удается как-то защищаться от произвола этих людей!

- А знаете, что я думаю? - доверительно сказал Мюллер. - Я думаю, что мы с самого начала ловили только тех, кто плохо соображал. Умные быстро поняли, в чем тут штука, и уже больше не попадались. Ну, а теперь все те, кто не умел соображать, вымерли, и остались одни умники. Вот нам и не удается их поймать. Во всяком случае, с помощью ловушек.

- Ах, так, значит, вы их все равно ловите? - сделал вывод Хичкок.

- Да, ловим, только редко, - ответил Мюллер и наклонился к пилоту. Поверните-ка туда, где мы на прошлой неделе видели много следов. Может, они все еще там шляются.

- Но как? - не отступал Хичкок. - Как вы их ловите?

- Погодите, сами увидите.

С этими словами Мюллер поднял крышку ящика у своих ног и вытащил свернутую и сложенную пополам сеть. Он аккуратно уложил длинный плотный рулон на узкую полку у нижнего края прозрачного колпака, тянувшуюся между ним и Хичкоком, и закрепил торчащие из уголков шнуры в специальных кольцах под полкой.

- Доктор Мюллер, - чуть ли не умоляющим тоном начал Хичкок, - неужели вы никак не пробовали помочь эти беднягам? Совсем ничего для них не делали? Равнодушно оставляли их на произвол судьбы в этих жутких краях? Чтобы они голодали? Мерзли? Умирали?