Читать «Братья по разуму (Повесть)» онлайн - страница 12

- Ну, видите ли... - он запнулся. - Мы - научные работники. Нас прислали сюда, чтобы... чтобы изучать шаркунов. В этом весь смысл нашего пребывания на этой планете. Дело в том... видите ли, мы полагаем, что шаркуны эволюционируют и что у них есть все шансы в конце концов достигнуть в своем развитии того уровня интеллекта, который соответствует человеческому. Мы наблюдаем ход этого процесса уже более тысячи лет. А если мы попытаемся облегчить им существование, не исключено, что их дальнейшее развитие прекратится.

- Ерунда! - презрительно фыркнул Хичкок.

- Нет, не ерунда, - Рийз все еще не терял надежды объяснить, растолковать, убедить. - Это логический вывод, он опирается на то, что нам известно о принципе действия естественного отбора. Если разрешите, я обрисую вам положение на этой планете.

- Мне это положение более чем ясно, - перебил его Хичкок. - И я нахожу его возмутительным.

Рийз скрипнул зубами.

- Это ведь особенная планета, - начал он снова (а вдруг Хичкок все-таки усомнится в своей правоте, попробует понять...). - То есть у нее особенная орбита.

- Само собой разумеется, - заявил Хичкок. - Орбита планеты в системе двойной звезды не может не быть прихотливой.

- Если бы так! - с кроткой настойчивостью сказал Рийз. - Когда проводились первые исследования этой системы, планета, на которой мы находимся, обращалась вокруг Альфы. В справочниках она все еще значится как Альфа-II. Однако в настоящее время она обращается вокруг Беты.

- Что?! - глаза Хичкока полезли на лоб. - Какая нелепость!

- Но это же правда, - безнадежно вздохнул Рийз. - Более того, мы убеждены, что Альфа и Бета обмениваются ею с самого момента ее возникновения. Видите ли, они обращаются друг вокруг друга по очень неправильным орбитам, сближаясь каждые сорок пять лет. Если планета в период их максимального сближения окажется в соответствующей точке своей орбиты, ее захватывает другая звезда.

- И как часто происходит такой обмен? - саркастически осведомился Хичкок.

Рийз беспомощно пожал плечами.

- Эти периоды крайне неравномерны, - объяснил он. - Планета может оставаться с одной звездой сто тысяч лет или всего двести-триста. При каждом обмене она начинает обращаться по другой орбите, то есть другой по сравнению со всеми прежними. Следующий обмен должен произойти через три с половиной тысячи лет.

Хичкок презрительно фыркнул.

- Весьма любопытно, если только это соответствует действительности, сказал он. - Но какое отношение все сказанное имеет к вашему возмутительному обращению к туземцам?

- Самое прямое, - ответил Рийз. - Видите ли, всякий раз, когда планета меняет орбиту, ее климат претерпевает колоссальные изменения. Геологические данные доказывают это неопровержимо. Хотя между Альфой и Бетой существует, пожалуй, большее сходство, чем обычно наблюдается у двойных звезд, тем не менее излучение их и количественно и качественно неодинаково. К тому же на каждой новой орбите планета оказывается то ближе к своему альтернативному солнцу, то дальше от него.