Читать «Брак на выживание» онлайн - страница 19

У меня вырвался нервный смешок. Всего! Боюсь, мне и этого с избытком.

Сглотнув, я нащупала в сумочке проклятый гребень. Стоило сбегать от мужа, чтобы потом меня изнасиловали и убили какие-то пьяные рабочие! То-то будет зол Ричард, когда узнает, что его планы сорвались так глупо. Жаль, что мне это слишком дорого встанет.

Я живо представила, как меня трогают грязными руками, срывают одежду, прижимаются… От омерзения меня чуть не вывернуло.

Они подступали медленно, не спеша. Понимали, что деваться мне некуда. Только не зря же говорят, что даже мышка, загнанная в угол, кидается на кота!

Выхватив гребень, я стиснула его в кулаке – буду отбиваться до последнего! – и закричала что было сил:

– На помощь! На помощь, мистер Крэддок!

Где же этот призрак? Неужели в самом деле меня бросил?!

– Помоги-и-ите!

– Заткни ее! – прошипел громила.

Перекошенная злостью физиономия рыжего, изрытая отвратительными оспинами, была так ужасна, что я зажмурилась – и слепо отмахнулась, крича во все горло. Лучше бы меня учили фехтованию, а не танцам!

Кто-то громко выругался, потом меня толкнули с такой силой, что я влетела спиной в ограду. От боли на глазах выступили слезы, и они сами собой широко распахнулись.

Громила вывернул мне руку, не давая ударить повторно. Из царапин на его щеке текла кровь, и рубины на гребне словно пульсировали ей в такт.

Рыжий жадно елозил руками по моим ногам, пытаясь задрать юбки. Меня затошнило. Нет!

– Помогите! – отчаянно закричала я. – Кто-нибудь! Барт!..

Громила, грязно выругавшись, зажал мне рот грубой мозолистой ладонью.

Слева вдруг что-то неярко блеснуло. Мерещится? От противных, словно липких, прикосновений, запаха пота и перегара мутилось в голове. Не может это происходить со мной на самом деле! Это просто кошмар…

Завязки панталон затрещали, доказывая, что это, увы, реальность – и я дернулась из последних сил. В ответ громила придавил меня грудью. Грубое коричневое сукно его пиджака царапало кожу и мешало дышать, но все-таки я сумела снова закричать.

– Да заткнись ты! – Хлесткий удар по щеке заставил меня задохнуться от боли.

Будто сквозь мутную пелену до меня донесся… жизнерадостный собачий лай. Только странный какой-то.

Видимо, не одной мне так показалось. Громила недоуменно оглянулся, да так и застыл.

– Глянь-ка, – окликнул он рыжего. – Чего это с Питом?

Тот нехотя повернулся.

– Ну и?.. – начал он и осекся.

Они даже обо мне забыли!

Я выглянула из-за спины рыжего и тоже лишилась дара речи. Старик Пит, опустившись на четвереньки, бодро трусил к нам и тявкал. Глаза дикие, седые волосы растрепаны, рот приоткрыт, из него тонкой струйкой бежит слюна. Одежда болтается вокруг худого тела, и вид у него смешной и жалкий.

– Пит? – позвал громила. – Эй, ты в порядке?

Вместо ответа старик ощерил зубы и грозно зарычал. Я тихонько попятилась вдоль забора, одной рукой прижимая к себе чудом не оброненные вещи, а в другой стискивая гребень. Шажок, другой… Только бы не заметили!