Читать «Большие чемпионы» онлайн - страница 336

В 1999 году ставки в матче Холифилд — Льюис в глазах американцев были также высоки, как в 1938-м и в 1962-м. Впервые за последние сорок лет иностранец может стать абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе. Американцы привыкли считать этот титул своим национальным символом, который никуда не может от них деться, и вдруг нате. Что Льюису совершенно искусственно не давали провести бой за этот титул в течение семи лет, разумеется, никто вспоминать не хотел. Легче и приятнее было представлять его себе выскочкой, явившимся ниоткуда, которого Эвандер прямиком с ринга отправит обратно в никуда.

От Холифилда требовали победы. Журнал «The Ring» провозгласил его сильнейшим чемпионом мира в истории после Мохаммеда Али и Джо Луиса. Он был великим укротителем зверя по имени Тайсон. Он был трехкратным чемпионом мира. Он был воплощением американской мечты. Наконец, он был образцом рыцаря без страха и упрека и, как выяснилось незадолго до этого, еще и героем-любовником, этаким нежным мачо, которого не выдавали женщины, с которыми он грешил. В общем, права на поражение он не имел.

У Леннокса Льюиса положение было много хуже. В случае победы он не избежал бы участи самого непопулярного чемпиона за долгое время. А в случае поражения... Нет, лучше ему не проигрывать. Тогда бы в Англии ему тут же припомнили, как это было после его поражения Макколлу, что он с 12 лет жил в Канаде и вообще выступал в 1988 году на Олимпиаде в Сеуле за Канаду, и никакой он не англичанин, а обычный канадский дровосек, который столько времени нагло делал вид, что имеет какое-то отношение к этому благословенному острову, населенному смелыми людьми, не чета ему. А мама и папа у него вообще с Ямайки.

Но это еще цветочки. «Фактор Льюиса» существовал в американском профессиональном боксе с 1992 года, с тех пор как новоиспеченный чемпион мира Риддик Боу отказался защищать свой титул против Леннокса, а Америка, прячась за трусливые и унизительные формулировки, его в этом поддержала. И вот теперь, если бы Льюис проиграл и выяснилось, что вся Америка в течение семи лет зря боялась британской угрозы, над ним бы стали без устали издеваться все кому не лень, так как стало бы стьщно за свой страх и особенно за то, что со страху наговорили.

Пока говорили сами участники предстоящего матча. «Я нокаутирую Льюиса в третьем раунде», — пообещал Эвандер Холифилд. Его спросили: «А если бой затянется, у вас есть какой-либо план, что делать?» «Никаких «если» не будет», — ответил он. Льюис в ответ на это посоветовал Холифилду «проснуться и извиниться» за глупости, которые он наговорил.

Скепсис Льюиса был понятен. В последний раз нокаутировать противника в третьем раунде Холифилд сумел в 1990 году, но тогда у него был совсем другой соперник — растренирован-ный и толстый Бастер Даглас, который пришел на ринг только за гонораром. Эвандер не обладает особо мощным разовым ударом, и просто непонятно, как он рассчитывал нокаутировать Леннокса так быстро.