Читать «Боги грядущего (Благую весть принес я вам, Узнай врага)» онлайн - страница 238

Тут-то все и перевернулось. Зверолюди, до того удиравшие со всех ног от таежников, вдруг потекли к ним со всех сторон, расстилались по снегу, протягивали лапы, будто в молитве. Ожог прибалдел поначалу, насторожился — думал: хитрость какая, заманивают, сволочи. Но затем, приободрившись, выступил вперед, показал всем соболиную шкурку: мол, несите такие же, сколько у вас есть, другого ничего от вас не надо.

Той же ночью к нему приволокли нескольких мертвых соболей с разможенными головами, оставили возле стоянки. Ожог не знал, смеяться ему или плакать. Освежевал добычу, кинул шкурки в притороченный к седлу тюк, сказал воинам:

— Ну хоть с голодухи теперь не подохнем.

Зверолюди понемногу осмелели, приходили уже днем — робко приближались к жилищам, шмякали волосатые зады прямо на снег, алчущими взорами наблюдали за людьми. Ожог не гнал их, кидал вареное мясо, тряс перед тупыми мордами шкуркой соболя, втолковывал:

— Вот такие мне нужны. Понятно вам, демоны мохнатые? Не зверь, а только шкура его.

Не понимали. Тащили ему дохлых соболей с разбитыми башками, швыряли под ноги, ждали награды, искательно глядели в глаза. «Собаки, истые собаки, — думал Ожог. — Был бы хвост — завиляли бы».

Их приходило все больше и больше, они уже не скрывались, не шарахались от людей, как пугливые зверьки, а садились вокруг стоянки и наблюдали за лесовиками. Воины, привыкнув к такому соседству, покрикивали на них, пинали, сгоняли с места — те отбегали и снова садились на снег. Сколько их было? Пять раз по пять пятков? Или больше? Ожог не считал. Отчаявшись что-либо втолковать этим созданиям, отправился в обратный путь. А твари — удивительное дело! — пошли за ним. Ползли, когтисто вспарывая снежный покров, тянулись вслед за уходящим отрядом. Целое войско вывел Ожог из ледяных полей, толпу обросших шерстью, приземистых существ, спавших на снегу и жравших сырую плоть.

Что это было — успех или провал?

«Ах-ха-ха-ха-ха! — покатывался со смеху вождь, слушая его рассказ. — Ха-ха-ха! Пушистые дряни приняли тебя за колдуна. Ты пустил стрелу, а они посчитали это волшебством, жалкие недоумки! Но я-то, я-то… ох, должен был предугадать, глупая башка… ведь знал же, знал… не просек… Ты для них — чародей. Великий искусник, ха-ха… Огня они не боятся… видели уже… у загонщиков и видели, ха-ха… они стрел боятся. Знаешь, почему? Потому что… потому что колдунья из лука стреляла… Оттого и устрашились тебя… решили, что наследник… колдунчик, ха-ха!..». Ожог слушал его и цепенел от страха. Если он — колдун, то кто тогда — вождь? «Ладно, — подвел итог Головня. — Раз привел ты этих уродцев, начальствуй над ними. Пусть тупицы, зато верны. А это сейчас — главное».

И вот теперь Ожог шел за дозорным по заснеженному сосновому бору, всматривался в его сутулую, сплошь заросшую жирным черным волосом, спину (одежды зверолюди не знали) и горделиво размышлял: а ведь эти мохнатые чудища, пожалуй, жизнь за него отдадут, если придется. Кто он для них? Колдунчик, как сказал вождь, или… бог?