Читать «Боги грядущего» онлайн - страница 254

Так размышлял Головня, наблюдая со стены за вьющейся меж холмов цепочкой вражеского отряда. Издали еще заметил, что впереди, покачиваясь на сугробах, мчится собачья упряжка. Вглядываясь в прикрытое колпаком лицо ездока, он чувствовал нарастающую ненависть. Это был он, несомненно — беглый внук Отца Огневика, которую зиму ускользавший от карающей длани Науки. Старый недруг, ради мести предавший свой край. Спустя столько времени они опять встретились: богоизбранный пророк и неприкаянный загонщик из проклятой семьи. Вот он несется мимо чахлой лиственничной рощицы, держа подмышкой длинный остол. Кажется, Головня даже слышит его окрики собакам.

— Может, снять его из палки? — прогудел голос Осколыша. — Они далеко бьют, дотянет…

— Нет. Ни к чему подлецам знать, что у нас есть громовая палка. Шарахнем, когда припрет.

Пришельцы ехали без опаски, на виду у всего становища, не таясь, выдвинулись в крытых санях к берегу залубеневшей реки и здесь остановились, беспорядочно сбившись в кучу, словно растеклись полыньей. Несколько всадников на тонконогих конях спустились на заваленный снегом лед, проехали до края становища и, вскарабкавшись на другой берег, помчались вокруг горы, разведывая местность. Остальные, выбравшись из саней, разглядывали ощетинившееся каменными стенами и тыном стойбище, шумели — до ушей высыпавших на стены таежников долетала их щелкающая речь. Там же крутился и Огонек — говорил что-то объемистому рослому начальнику, показывал на становище. «Видать, объясняет, с какого боку за нас удобнее взяться, паскуда вонючая, — подумал Головня. — Ну погоди же, попадешься ты мне…».

— Может, перехватить всадников-то? — предложил Лучина. — Прикажу стрелкам — они из них ежей сделают. — Он по привычке хохотнул.

— Нет, — сказал Головня. — Пусть себе разъезжают.

Он все еще не доверял меткости своих стрелков, хоть Лучина и божился, что иные его люди белке в глаз попадут.

Над пучками сосен и лиственниц, венчавших холмы мертвого места, дрожала морозная ясная серь. Лохматое морщинистое небо нависало бурой глиняной крышкой. Враги, усевшись на край саней, что-то жевали, задумчиво поглядывая на стан таежников. Их лица угольно чернели в рыжем пуху колпаков. Один из пришельцев стащил со спины громовую палку, прицелился. Сухой раскатистый грохот почти слился с воплем кого-то из людей Головни. Со стены внутрь становища рухнуло тело.

— Хладовик, отрада моя, — завопила какая-то баба.

Народ, смешавшись, отхлынул от края стены, повалил вниз по широким снежным ступеням.

— Вовремя тополиную рощу срубили, великий вождь, — одышливо забормотал Хворост, отступая на шаг назад. — Они бы нас оттуда как зайцев… А тут двойная польза — и частокол сделали, и врагов лишили укрытия…

Головня, спрятавшись за полуразрушенным зубцом стены, глянул на первого помощника, опалил его бешенством.

— Палку!

Тот отшатнулся, изумленно округлив выпуклые лягушачьи глаза, раскрыл трясущийся рот, протянул назад руку и, не оборачиваясь, коротко передал стоявшему чуть поодаль старшему сыну: