Читать «Багровый лепесток и белый» онлайн - страница 626
Мишель Фейбер
– Со мною все в порядке, – кричит он, пятясь от женщины и тут же опять хватаясь за нее, не в состоянии ступить больной ногой.
– Еще чуток, сэр, – задыхается Каролина, – уже почти пришли.
– Кликни мне кеб, – говорит Уильям, делая шаг вслепую, в тумане собственного выдоха, – мне нужен только кеб.
– Кебы сюды не ездят, сэр, еще чуток – и мы пришли.
Резкий порыв ветра с ледяной крупой обжигает щеки Уильяма. У него пульсирует в ушах, уши распухли, будто их надрал рассерженный родитель.
– Отпусти меня, – стонет он, сам держась за женщину.
– Вам доктора надо, сэр. – Каролина не обращает внимания на его раздражительность. – Вы пойдете к доктору, так ведь?
– Да, да, да, – стонет он, с трудом веря, что одна прогнившая ступенька могла довести его до такого состояния.
Впереди сияют огни Нью-Оксфорд-стрит. Приглушенные голоса кружат на ветру: усталое бормотание рабочих с пивоваренного завода, выходящих в ночь. Огородные пугала – их силуэты – мелькают в мороси, когда они пересекают границу между Блумсбери и районом, куда они направляются.
– Ой, священник! – кричит кто-то – и слышится громкий хохот.
Каролина ставит Уильяма на край широкой улицы под фонарь, потом оттаскивает его назад, чтобы он не свалился в сточную канаву.
– Постою с вами, сэр, – деловито говорит она, – пока не дождемся кеба. А то еще убьетесь.
На свету Уильям оценивает состояние штанины – порванной и отвратительно липкой от крови, – потом смотрит на женщину рядом. Ее лицо невозмутимо – маска; у нее есть все основания презирать его, тем не менее она рядом, проявляет милосердие.
– Вот – возьми, – говорит он, неловко выгребая из кармана пригоршню монет – шиллингов, соверенов, мелочи, – суя деньги ей в руку. Она без слов принимает, прячет деньги в прорезь на юбке, но все равно остается с ним.
Пристыженный, он пробует стать на обе ноги, но удар боли пронзает ногу, да и все тело – от пятки до сердца. Он теряет равновесие и чувствует, что его крепко обхватила за поясницу женская рука.
На глаза набегают слезы, огни Нью-Оксфорд-стрит расплываются. Дрожит и его тело в страхе перед собственными увечьями: каким он будет, когда все это кончится? Калекой, всем на посмешище, который с трудом хромает от кресла к креслу, пишет как малый ребенок и заикается как недоумок? Что сталось с мужчиной, которым он когда-то был? Туманная фигура, похожая на призрак, который является человеку перед кончиной, проходит по противоположной стороне улицы.
Он зажмуривается, но видение продолжается: стремительная, высокая женщина, окутанная зеленым шелком, спешит под дождем без шляпки и зонтика. На миг, когда она проходит под фонарем, ее пышные волосы вспыхивают оранжевым, и ему чудится, будто ветер доносит ее запах, не похожий ни на какой другой на свете. На ходу она пошевеливает пальцами за спиной, как бы приглашая его взяться за них.
