Читать «Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)» онлайн - страница 68
Автор неизвестен
Убедившись, что итальянские крейсера больше не преграждают путь (Харди получал информацию о местоположении противника от мальтийских самолетов), в 09:10 неповрежденные «Труалю», «Орари» и «Бердван» снова изменили курс на обратный, а в 09:20 конвой «Гарпун» лег на курс 130°. «Хиби» все еще буксировал «Кентукки», а «Каир» с эсминцами и миноносцами присоединился через пять минут.
В 09:30 появилась четверка «Бофайтеров» 235-й эскадрильи, взлетевшая в 07:20. Из-за состояния «Кентукки» общая скорость была ограничена шестью узлами. В 09:33 Харди приказал «Итюриелу» оказать помощь в буксировке, надеясь увеличить скорость танкера до 10 узлов, но затем решил, что не сможет связать этим ценный эсминец, в то время как итальянские боевые корабли все еще оставались угрозой. Скоро «Бофайтеры», израсходовав топливо, вынуждены были улететь на заправку, а поднятая в 09:30 смена еще не прибыла (она находилась в воздухе до 13:45, но так и не нашла суда), когда в 10:10-10:22 конвой, медленно тащившийся в восточном направлении, был атакован 11 Ju-88 из состава II/LG 1, которые вылетели из Катании. «Бердван» получил затопления из-за близких разрывов нескольких бомб, потерял управление и был взят на буксир тральщиком «Хит». Самолеты III/LG 1, так же действовавшие с Сицилии, не смогли найти конвой и вернулись на аэродром. Конвой был все еще в 150 милях от Мальты, следуя на шести узлах, но даже на этой скорости «Кентукки» медленно отставал. Рассмотрев ситуацию, Харди принял решение. Учитывая важность операции и возможности истребительного прикрытия, в 10:42 он приказал, чтобы «Бэдсуорд» с «Хитом» уничтожили «Бердван», сняв с него команду, а «Хиби» сделал то же самое с «Кентукки», а сам с оставшимися неповрежденными «Труалю» и «Орари» пошел к Мальте 14-узловым ходом. Его решение потопить «Кентукки» позднее подверглось критике, поскольку танкер доставлял стратегический груз - авиационное горючее. Он не лишился хода, и на буксире, возможно, его удалось бы спасти. Но время было дорого, и масштаб вероятного воздушного нападения невозможно было оценить, поэтому при таких обстоятельствах впоследствии решение Харди было поддержано Адмиралтейством.
* * *
В момент получения известия о начале боя девять «Бофортов» 217-й эскадрильи возвращались после атаки следовавших наперехват конвою «Вигорэс» главных сил итальянского флота, а «Веллингтоны» 38-й эскадрильи - четыре торпедоносца и разведчик - только что сели после 7-часовых поисков этого же соединения (совершили посадку соответственно в 05:35 и 05:55). Таким образом, для атаки вражеских кораблей у Пантеллерии оставались всего два «Бофорта» 217-й эскадрильи с совершенно неопытными экипажами и четыре «Альбакора» 828-й эскадрильи авиации флота.
Первыми, в 07:45, с Халь-Фара поднялись «Альбакоры». Выделенные им в сопровождение семь истребителей 249-й эскадрильи не встретили своих подопечных, и обе группы направились к Пантеллерии самостоятельно. Истребители обнаружили следовавшие в направлении Пантеллерии два крейсера противника, а «Альбакоры» заметили «Вивальди» и его эскорт и обрушились на них.
