Читать «Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)» онлайн - страница 66

* * *

Сам адмирал Да Зара продолжал пытаться обойти конвой с юго-востока. Несмотря на приказ Харди в 06:15 сконцентрироваться, «Марн» и «Матчлесс» продолжали идти за Да Зарой, обмениваясь с ним залпами, описанными как «точные», хотя ни одна сторона не пострадала. В 06:40 Да Зара находился приблизительно в 10 милях к югу от «Каира». После часа непрерывной стрельбы в погребах его крейсеров оставалось мало боеприпасов. Итальянское соединение вышло в голову противнику, но будучи уверенным, что ему противостоит крейсер типа «Нигерия», Да Зара предпочел сохранять дистанцию. Густая дымовая завеса, которую ставили все британские корабли, мешала итальянским артиллеристам, а прорезать ее без эсминцев адмирал не решился, опасаясь торпедных атак. Под интенсивным обстрелом британцев, в 06:45 он повернул свои крейсера на восток, зная, что враг в конечном счете должен пойти в этом же направлении. Он объяснял, что «...цель состояла в том, чтобы препятствовать конвою следовать на восток, маневрируя вокруг его головы, чтобы таким образом заставить его полностью изменить курс еще раз».

Одновременно Харди приказал эсминцам и эскортным миноносцам собраться и отойти под прикрытием завес и начал отход на север в направлении судов. Около 07:10 корабли 11-й и 12-й флотилий присоединились к «Каиру».

Из-за сильного дыма Да Зара, оставшийся с двумя крейсерами, заметил отход противника только в 07:03. В 07:10 он повернул с северного на северо-западный курс, направляясь к британцам. Клубы дыма и туман к северо-западу мешали итальянскому адмиралу оценить ситуацию. Фактически, конвой двигался к нему навстречу. В 07:34, когда Харди заметил вражеские крейсера, он сигнализировал коммодору конвоя сделать поворот на 180°, на северо-запад, в то время как «Каир» и эсминцы начали ставить новую дымзавесу.

В 07:37 два соединения вступили в бой на параллельных курсах на большой дистанции. Теперь двум крейсерам Да Зары, погреба которых изрядно опустели, противостояли восемь вражеских кораблей. В течение трех минут, пока конвой снова не скрылся из видимости, он шел на юго-восток по краю дымовой завесы, не рискуя входить в нее, и вступил в бой с единственной заметной в дыму целью, «Матчлессом», опознанным как «маленький крейсер» (согласно другой версии это был «Каир»), с дистанции порядка 100 кбт.. В 07:40 случайный 6-дюймовый бронебойный снаряд поразил «Каир» в правый борт. Снаряд проник через нефтяную цистерну в машинное отделение, которое начало затоплять, но поскольку он не взорвался, а насосы справились с поступлением воды, обошлось без серьезных последствий.