Читать «Антология британской фантастики» онлайн - страница 315

– Вы нашли что-нибудь еще? На корабле хормонцев, я имею в виду.

– Да. Мертвого Алахака.

– Больше ничего?

– Да. Я знаю, почему он умер.

– Почему?

– Это его дело. Личное.

– А что о Мейстриде? - спросила Ив.

– Я ходил туда не за баснями, - сказал я ей. - Он умер от голода. Никому не желаю оказаться на его месте.

– О’кей, - сказал капитан. - Трогаемся.

– Есть, сэр, - ответил я. И начал рассматривать приборы. Распечатка от компьютера показывала, что мы неподалеку от цели. Бедный Алахак привел нас практически к самым дверям. Я скользнул в желоб кресла и приготовился к перемещению.

“Алахак чертовски умен, - думал я про себя. - Он достаточно хорошо понимал, что может до нее и не добраться. Поэтому он захотел, чтобы я все сделал за него. Он думал, что было бы невежливо спрашивать о моем согласии, поэтому мог ронять только намеки. Он вполне хорошо сознавал, что у меня не было оснований для этого путешествия - ни моих собственных, ни из добрых побуждений. Это путешествие ничего не стоит. Если я не использую его для того, чтобы сделать другу одолжение. Но если я это сделаю, Шарло засадит меня в тюрьму. Навсегда”.

Я бросил “Хохлатый Лебедь” через барьер световых скоростей и устремился к логову дракона.

Мы пришли, “Потерянная Звезда”, готова ты к этому или нет.

Теперь, когда приз был практически у нас в кармане, я был особенно аккуратен. Я старался, насколько это было возможно, уберечь “Лебедь” от каких-либо неприятностей.

Мы прошли поблизости от глубокого разлома и несколько раз должны были попасть в тиски искажающих течений, но там не было ничего нового, чего бы я не мог избежать с минимальными издержками. Мы достигли звездной системы менее чем через три часа. Но даже когда мы были совсем рядом, хлопот не убавилось. Это было не просто.

– Вокруг солнца аморфоз - искажение изображения предмета, - заявил я.

– Что? - голос Ротгара эхом отозвался в динамике.

– Оно в фокусе. Проход энергии, которая выносится из ядра Течения. Горячее пятно. Уста ада. Там существует искривляющая область, похожая на клетку, охватывающую половину системы. Туго закрученная материя. Лететь туда - все равно что ползти по битому стеклу.

Я осторожно сбавил ход и перешел в дрейф, не направляясь прямо к звезде, но я нашел этот мир без особого труда.

– Это она ревет, - сказал я. - Дефектна область приблизительно в несколько миллионов миль. Чертовски неприятное место. Я могу приблизиться на малых сверхсветовых, если это удастся, в противном случае потащимся на досветовых. Гарантий нет.

Ситуацию осложнило то, что наши хлопоты не закончились даже по достижении этого мира. На нем не было ни одного куска паршивой скалы, на который я мог бы посадить корабль. Это была необыкновенно честная и добрая планета, похоже, с атмосферой и, возможно, даже с жизненной системой. Что за поверхность могла находиться в центре искажающего поля? Какой вид жизни мог там развиться?

– Это займет время, - сказал я. - И не будет приятно. Через час или чуть больше мы будем в поле - если все пройдет гладко, - где притягивающая мощность более чем от тысячи солнц вызывает рефлекторные судороги. Думайте быстрее. Один раз в вашей жизни возникла ситуация, когда вас совершенно не примут в расчет.