Читать «Андреевский флаг» онлайн - страница 56

– Благодарю, лейтенант. – Капитан утерся платком, скрестил на груди руки.

Офицеры задумались: близок локоть, да не укусишь. Действительно, добраться до берега было делом нелегким. Фарватер, если он и существовал, до такой степени был усеян прикрытыми водой каменистыми отмелями и банками, что даже мелководному барку или авизо пришлось бы двигаться здесь с медлительностью беспомощного слепца, нащупывая дорогу при помощи лота.

– Так что же… бригу конец? – Крыков едва не сорвался на крик. Все замолчали, прислушиваясь к жестоким ударам волн и треску разбиваемого о подводные камни флортимберса.

– Отставить истерику! Господа, – на виске капитана пульсировала жилка, – я полагаю, надо спасать людей и провизию. Как ни печально, но… бриг обречен.

– Да знаете ли вы!.. – Ноздри Крыкова задрожали от гнева.

– Знаю!! – как ножом отрезал Лунев. – Будем думать сейчас об ином – погубим людей и себя! Молчать! Покуда капитан – я!

– Но в такую волну, господин капитан… спускать шлюпки – безумие!..

– Согласен, Николай Львович. А потому, господа, лечь костьми, а выдюжить до утра приказываю! И уясните одно: в сем деле, – Григорий обвел взглядом напряженные лица, – я не хочу быть понятным, а хочу быть правильно понятым.

Глава 8

«Виктория», точно смертельно раненая птица, встретила новый шторм со спущенными стеньгами, под несколькими штормовыми парусами и протянутыми по всему квартердеку леерами.

Ураган напрягал силы; свирепел с каждым часом, с диким воем потрясал мачты, завывал в трепещущих снастях и обрушивал на людей могильные толщи воды.

– Держи-и-и-ись! – орали матросы друг другу и с застывшим ужасом в глазах встречали налетающий шквал. Эти черные, с кипящими гребнями водяные горы виделись неминуемой братской могилой.

Теперь все надеялись только на милость Небес. По распоряжению Лунева Гусев отдал приказ, и каждые четверть часа гремелы выстрелы малых орудий, разносившие по Белому морю весть о бедствии. Канониры Дергачева работали как заведенные: после каждой отдачи они перемещали пушку, чтобы ее дуло оказалось внутри корпуса судна, прочищали банником; шуфлой вводили картуз с порохом, закатывали и забивали его пыжом. Выстрелы гремели, расцвечивая бриг оранжевым всполохом, но толку от этого было мало… Ревущая бездна была глуха и слепа.

Обе палубы освещались сигнальными фонарями. Подвахтенные матросы сосредоточенно, но торопливо вытаскивали снизу провизию, ящики с порохом и картечью, парусину, запасной рангоут, одежду и прочие необходимые вещи.

…Прошло чуть менее часа, когда снизу ахнула черная весть: течь увеличилась! В голове каждого матроса, несмотря на сдержанные голоса офицеров, отдававших команды, просквозила жуткая мысль: «Не канет ли “Виктория” до рассвета в пучину?» Многие начали целовать нательные кресты и шептать молитвы.

Лунев был вне себя, сбегая с капитанского мостика. «Будь проклята эта ночь! Не хватало еще бунта и паники!» Оскальзываясь на палубном настиле, хватаясь при каждом шаге то за леер, то за якорный шпиль, он насилу добрался до трапа, ведущего на флоп-дек, когда столкнулся с Антипом Шавриным. Красные воспаленные глаза помощника штурмана лихорадочно блестели: