Читать «Андреевский флаг» онлайн - страница 52

Но не успели офицеры толком обогреться в кают-компании, как корабль засбоило, швырнуло на чертоплясном валу, и в кают-компанию, едва не сломав шею, влетел с флягой чая Демьян Хомутов.

– Шквал! – вне себя заорал он. Оловянное лицо его дергал страх.

* * *

«Боже, помилуй нас!» Шторм, грянувший над «Викторией», колотил бриг два дня кряду. Черная пенистая вода шипела по проходам, вшибаясь фонтанами соли в разбитые люки.

Беда заключалась в том, что вся прибрежная линия кишела подводными рифами; пытаться в шторм найти закрытую бухту, пройти ближе к берегу – было равносильно самоубийству; да и, сказать по совести, никто из моряков «Виктории» не знал такой спасительной гавани – дело было новое, молодое… А кормщик Рябов Иван – знаток и лоцман сих мест – был далече.

…В те жуткие часы, когда смерч обрушивал всю свою силищу, раскачивая, как спички, стволы мачт, смерть в полный рост встала перед глазами несчастных.

Громады кипящих волн с неистовством набрасывались на стойкий бриг, врезаясь пенными гребнями, и неслись по палубе всесмывающей лавой.

…В трех местах волны проломили фальшборт, сорвали с верхней палубы леер и капитанский вельбот, который, размочалив боканцы, ахнулся в пучину – только и видели!

Лунев объявил полный аврал, и боцманы во главе с Афанасием Крыковым, изрыгая проклятия, стабунивали подвахтенных и канониров, всех, кто способен был стоять на ногах и помогать натягивать штормовые канаты.

– Береги-и-и-и-ись!!!

Бизань-мачта, срубленная топором ветра, затрещала, вывернулась комлем из стенса и задержалась в паутине снастей, уткнувшись клотиком в могучий грот.

Бриг надрывно содрогнулся, заскрипел и дал отчаянный крен левым бортом. Пушки загремели бронзовыми носами по крышками портовых нор, усиливая наклон.

– Салинги в щепы! – перекрикивая ветер, рычал Лунев. – Рубите крепежные канаты! Бизань к черту! За борт!!

Палуба дрожала под сапогами. Кожу с ладоней сдирали все: от капитана до кока.

Отец Киприян, с Библией в руках, показав было нос на верхнюю палубу, был влет облаян боцманской руганью; однако трепетный ужас при виде слепящих зигзагов молний и клубящегося ада за бортом покрыл обиды, и он, теряя рассудок, оскальзываясь на ступенях трапа, ретировался туда, где на мокрых тюфяках валялись подвернувшие ноги двое матросов.

…Интрепели с маху вонзались в скрипящее мочало бизань-мачты, выгрызая просмоленное щепье.

Крепежные узлы на гафеле расползлись, и парусина, тут же подхваченная ураганным ветром, хлобыстала по палубе, сбивая матросов с ног.

– Быстрее, орлы-ы! – Крыков – дождевик с плеч долой – сам замахал топором рядом с Харитоновым. Бриг, теряя, гюйсшток, как вырванный зуб, черпанул бортом. И тут… отчаянный крик заставил вздрогнуть людей. Два матроса кувырком летели с верхней реи грот-мачты.

Ревущая пучина мгновенно поглотила первого. Второго тоже не пощадила смерть: на палубе лежало что-то в полосатом бастроге и жутко хрипело. Из бесформенного куска торчала задранная вверх нога в тяжелом морском башмаке на медных гвоздях, со стертым набок каблуком.