Читать «Андреевский флаг» онлайн - страница 51

– Доброго здравия, господа! – Он кивнул офицерам, кутавшимся в сырые плащи. Лица их были спокойны, но строги, мысли имели направление одно – штормовое.

– Ну-с, как оно, Николай Львович? Вижу, марсели убрали – славно. – Капитан встал рядом с вахтенным офицером Харитоновым.

– Свежо-с, Григорий Алексеич. Обыкновенное дело на воде. Двоих марсовых пришлось в трюм снести, вконец размотало: не матрос, а фонтан…

Григорий в душе улыбнулся: «Гоголишься, брат. Тон берешь полнейшего равнодушия… Знакомо, знакомо… Молодцом, так держать».

– Как полагаете, – Харитонов утер перчаткой лицо, – прикажем ставить зарифленные триселя, штормовую бизань и форстеньги-стаксель? Для шторма в аккурат, невелика парусность…

Лунев ответами не сорил. Вцепившись руками в поручень, он пристально вглядывался в расцвеченный всполохами горизонт. Там, на чернильном склоне неба, клубилась и пучилась в грозовую лаву непроглядная тьма.

– Штормовые паруса, говоришь? – Капитан мрачно покачал головой. – Нет, лейтенант, впереди шквал. Распорядитесь взять паруса на гитовы.

Офицеры одобрительно закивали, а Харитонов отдал команду, кою подхватил хрипучий, цепной лай боцманов.

Судорожно цепляясь за ванты, матросы опасливо начали карабкаться «в небо», покуда не достигли марсов, где, прикипая к сырому дереву, расползались по стонущим реям.

У Лунева захватило дух, равно как у всех, стоящих на мостике, а у мичмана Зорина вырвалось:

– Господи Боже, убереги!

…Снизу казалось: не вымужить им. Бриг швыряло, словно бутылочную пробку.

Кипень вокруг стояла жуткая. Море точно бурлило в огне сатаны, курчавясь белопенными гребнями. Временами «Виктория» черпала бортом, и вода шипела по палубе, жадно слизывая своим языком все: срывая матросские башмаки, клетки с ломающей крылья птицей, забытую бухту каната или что-нибудь еще…

– Да живее же, братцы-ы! – сорвался Гусев. До нитки промокший, с бледным лицом, старший офицер не спускал с рей тревожного взгляда. Парусина, стрелявшая пушкой под ветром, сдаваться не думала, бросала смертельный вызов, выворачивала закостеневшие пальцы моряков, рвалась на волю раздутой могучей грудью. Но вот бриг оголился.

– Марсовые вниз!! – Харитонов спорил с ветром, срывая вконец голос. Вздох облегчения вырвался у стоявших на мостике.

…Боцманы уже разгоняли матросов по местам; те, цепляясь за кожаные рубашки орудий, пробирались каждый к своему шестку, впиваясь руками в гудящие снасти. Все молчаливы, подбитые страхом. Ни шутки, ни даже полслова…

А ветер крепчал и крепчал, подползая к гибельной степени шторма.

– Устин Михайлович, голубчик! – Лунев, прикрываясь от ледяной сыпи брызг, орал в ухо Гусеву. – До настоящей «варки» еще час или два… Покуда слажу дела внизу, присмотрите за рулевыми… Там нынче Крыков не дает зевать… да боюсь, в такую круговерть ему одному не управиться.

Гусев Устин Михайлович, командир канониров и орудийной прислуги, понимающе кивнул и, хватаясь за поручни и леера, стал пробираться вперед.

– Ежли что до сроку наметится, дадите знать!.. – крикнул напоследок Харитонову капитан, спускаясь вместе с другими офицерами. Время было для согрева принять «в черную» стакашек-другой чаю с порцией водки.