Читать «Адов Пламень (фрагмент)» онлайн - страница 26

Спрыгнув с седла, рыцарь всадил в землю меч, преклонил колени пред импровизированным крестом и повторил свой обет, как делал уже не раз за последние месяцы. Слова шли от чистого сердца, посторонних побуждений у него не было, но небеса бесстрастно молчали. Рыцарь оставался в позе смирения до самого заката, пока была надежда на ответ. Затем он расседлал коня, пустил его пастись, а сам запалил костер, снял шлем и повесил его на рукоять меча. Открылось лицо довольно молодого человека, однако золотисто-рыжие волосы на висках были тронуты сединой, а лоб прорезала глубокая складка; следы горя, которому бессильны были противостоять вся его доблесть, честь и отвага... Лат он, как и большинство странствующих рыцарей, не носил, ограничиваясь прочной курткой из воловьей кожи с нашитыми поверх железными пластинками да кольцами, причем железо это отнюдь не было надраено до блеска. Только шпоры на каблуках и бляхи широкого рыцарского пояса отсвечивали бледным золотом в пляшущих бликах костра. Поужинав краюхой хлеба, остатками пойманного вчера кролика и луковицей, он допил вино из фляги и наполнил ее водой из ручейка. Завтра появится какой-нибудь городок, там можно будет разжиться снедью... а нет, тоже не беда, умереть с голоду в лоррейнских лесах мог кто угодно, но не он. "Кому суждено болтаться на виселице, тот не утонет", порой говорили бывалые люди. Лично о себе рыцарь твердо знал, что погибнет в бою. Причем не от секиры, копья, стрелы или палицы, - его поразят мечом. Но не таким, как его собственный; рыцарь давно уже видел этот клинок во снах, так отчетливо, словно наяву: не прямой двуострый меч, какой знала и ценила вся Европа, не тяжелый тесак-фальчион, какими порой любили рубиться италийцы, не хищная фальката иберов в виде широкого серпа, даже не изогнутая полумесяцем сабля полудиких кочевников Загорья или клюв-ятаган жителей дальних азиатских степей. Он видел - двуручная, в черно-желтую полоску рукоять, ехидно скалящаяся золотой драконьей головой; золоченые иероглифы, узкой лентой струящимися по лакированной черноте деревянных ножен; слабо искривленное, отдаленно похожее на косу лезвие вороненой стали; взмах, опережающий и взор, и мысль - и тело, его тело, рассеченное от плеча до бедра, пыльным мешком осевшее наземь еще до того, как выступила первая капля крови... Сон рассеялся сам собою. Не открывая глаз, он повернулся набок, словно случайно кладя ладонь на рукоять кинжала. Тишина. Осторожно встал, готовый броситься либо наземь, либо в сторону подкрадывающегося из засады врага. Но вокруг не было никого, да и Борн де Трир, верный боевой соратник, мирно дремал, опустив голову. Однако рыцарь привык доверять ощущениям, пускай и столь неясным, потому нацепил шлем и обнажил меч, оставив ножны все так же воткнутыми в землю. Сцепил ладони на эфесе и направил острие к темному небу, подернутому седой пленкой облаков. Даже сквозь кожу перчаток он ощутил жар, исходящий от навершья меча, где хранился единственный его талисман, не считая нательного крестика. В могущество святых мощей, щепок креста Господня или камней из стен Соломонова храма рыцарь не очень-то верил, повидав немало шарлатанов, уверяющих, что лишь их реликвии - истинно подлинные, а все прочие торговцы - жулики и обманщики... Но то, что скрывал тайник в рукояти его меча, было по-настоящему святым. Для него и ни для кого больше. Рукоять стала такой горячей, как если бы рыцарь держал за бока котелок с кипящей водой. Стиснув зубы, он стоял, не опуская клинка. Так с ним уже бывало; нечасто, но бывало. Только стойкость, только вера могли помочь сейчас. Рыцарь помнил, что произошло в первый раз, когда он едва не сдался потоку боли, и был готов на все, чтобы это не случилось вторично. Пришедшее из горячего марева видение скорее удивило его, нежели заставило встревожиться. Потому что у видения на сей раз было лицо, и лицо вполне узнаваемое. - Прости меня, Ровин, - прошептал рыцарь. - Снова я предаю твою память... и теперь, увы, на верный путь мне не вернуться. "Cum di benedicto, Wilfrid", - послышался тихий женский голос. Он не знал, было ли все это на самом деле, или просто пригрезилось, потому что он хотел, очень хотел услышать что-нибудь именно в этом роде? И именно от той, прядь чьих волос хранил как талисман?.. Вильфрид осторожно снял защелку и еще осторожнее открыл коробочку тайника. В раскрытую ладонь вместо золотисто-русого локона посыпалась тонкая струйка пепла.