Читать «Авианосцы Чать 1» онлайн - страница 43

Штаб командования южных сил Тихого океана быстро подготовил план срочной переброски авианосцев «Saratoga» и «Princeton» для внезапного нападения на эскадру противника, сосредоточившуюся в Симпсон-Харборе (якорная стоянка в Рабауле). Предполагалось наличие у японцев в этой базе не менее 150 самолетов, но фактически их оказалось еще больше. Использо вание авианосных групп было связано с риском их уничтожения, тем не менее, когда адмиралу Хэлси представили план проведения операции со всеми его сильными и слабыми сторонами, ему потребовалось всего несколько минут, чтобы отдать приказ: «Приступайте»

Вечером 4 ноября, когда авианосцы уже заканчивали прием топлива, адмирал Шерман получил шифровку, подписанную Хэлси в 16:38 по местному времени:

«38-му оперативному соединению максимальной скоростью следовать в район с координатами 7* ю.ш. и 154*30' вд. 5 ноября, около 09:00 по местному времени нанести удар всеми силами по судам в Рабауле и севернее его (цели крейсеры, эскадренные миноносцы). После нанесения удара - отход.33-му оперативному соединению обеспечить из Баракомы авиационное прикрытие 38-го оперативного соединения во время подхода и отхода последнего в дневное время. Командующему силами в юго- западной части Тихого океана направлена просьба нанести удар по кораблям в Рабауле около 12:00».

Авианосец «Saratoga» был флагманским кораблем адмирала Шермана На этот авианосец базировалась 12-я авиагруппа, личный состав которой с июня проходил специальную подготовку для ведения именно таких действий. Новый авианосец «Princeton» имел на своем борту 23-ю авиагруппу. В состав охранения входили крейсеры ПВО «San Diego» и «San Juan» и девять эсминцев

Чтобы прибыть в назначенный район к утру следующего дня соединению пришлось идти со скоростью 27 узлов. К счастью, погода была как по заказу: волнение 1 балл, облачность. Если бы было сильное волнение, эсминцы не смогли бы идти с такой скоростью, а при отсутствии облачности они были бы, вероятно, обнаружены противником.

(Еще один невероятный казус войны: соединение было обнаружено на рассвете, но японские летчики донесли своему командованию, что силы противника состоят из 5 тяжелых крейсеров, 2 войсковых транспортов и 7 эсминцев).

Ночью соединение прошло район с умеренным волнением, а с рассветом встретилось с желанным порывистым ветром и дождем или, как сказал адмирал Шерман «с благоприятным ветром 5-7 узлов, который обеспечивал взлет самолетов с авианосцев». 5 ноября в 09:00 оперативное соединение прибыло в район подъема самолетов в 57 милях юго-западнее мыса Торокина (о.Бугенвиль) и 230 милях юго-восточнее Рабаула. С «Saratoga» было поднято в воздух 33 истребителя «Hellcat» и 22 бомбардировщика «Dauntless», с «Princeton» -19 истребителей «Hellcat» и 7 торпедоносцев «Avenger». Всего в воздух взлетело 97 самолетов, на борту остались только неиспразные машины. Это объясняется тем. что воздушное прикрытие кораблей обеспечивалось истребителями авиационного командования на Соломоновых островах.