Читать ««Сухопутные корабли» (английские тяжелые танки Первой мировой войны)» онлайн - страница 3

Мнение фронтовиков, наконец, подействовало на чинов военного министерства, и 15 июня 1915 года был образован Совместный комитет Армии и Флота. Однако инициатива разработок оставалась за представителями Адмиралтейства. Координацией же работ по гусеничным боевым машинам занялся Суинтон, назначенный секретарем Комитета имперской обороны.

В конце июня Совместный комитет обратился к машиностроительной фирме У.Фостера "William Foster & С° Ltd" в Линкольне (Линкольншир), имевшей опыт сборки гусеничных тракторов "Горнсби", а также выпускавшей тяжелые колесные тракторы для артиллерии. Фирме выдали заказ на разработку машины с использованием силового блока тяжелого трактора "Фостер-Даймлер" и шасси американского трактора "Буллок". Работой руководил управляющий фирмой инженер У.Триттон. В помощь ему направили лейтенанта добровольческого резерва ВМС У.Вильсона. За 40 дней Триттон и Вильсон создали машину, считающуюся первым в истории танком.

Машина "№ 1 Линкольн" представляла собой установленный на шасси "Буллок" коробчатый бронекорпус с грубым макетом башни, на ее месте планировали установить вращающуюся башню с 40-мм автоматической пушкой "Виккерс". После испытаний 10 сентября Суинтон докладывал: "Морякам удалось соорудить первый экземпляр гусеничной машины, переезжающей через канавы шириной 4,4 фута и возвышения в 4 фута 6 дюймов и вертящейся вокруг своей оси, как собака с блохой на хвосте". Но ходовая часть оказалась слабой для таких нагрузок. Из трех вариантов решения — тросовая гусеница, армированная лента из суррогатного каучука, звеньевая гусеница с жесткой подвеской — Триттон и Вильсон выбрали последнюю. Опорные катки, ведущее и направляющее колеса с гусеницей шириной около 500 мм смонтировали на отдельной броневой коробчатой раме. 28 сентября 1915 года закончили деревянную модель, а к концу ноября подготовили к испытаниям новый вариант машины. Он стал известен под прозвищем "Маленький Вилли" — сотрудники фирмы усмотрели в ней внешнее сходство с Вильсоном. Машина имела массу 18,3 т, экипаж 4—6 человек, длину без хвоста 5,45, высоту 2,41 и ширину 2,8 м, толщину стенок корпуса 6 мм. Двигатель мощностью 105 л.с. и двухскоростная коробка передач обеспечивали скорость до 3,2 км/ч (задним ходом — 1 км/ч). В лобовом листе корпуса устанавливался 7,7-мм пулемет "Виккерс", в бортах имелись лючки для стрельбы из личного оружия. Отверстие под башню заглушили крышкой. "Маленький Вилли" преодолевал ров шириной до 1,52 м ("№ 1 Линкольн" — 1,2 м), в чем ему помогал колесный хвост, скопированный с "колесной тележки" тракторов "Холт" и "Буллок", стенку высотой 0,6 м ("Линкольн" — 0,3 м), подъем до 20°. Однако Суинтон считал, что "Маленький Вилли" еще не отвечает боевым задачам — командование английских войск во Франции выдвинуло требования преодолевать ров в 2,44 м и стенку в 1,37 м.