Читать «1894. Часть 4» онлайн - страница 83

Все суда Гусев отправил на Занзибар. Себе он оставил восемь алюминиевых катеров на подводных крыльях. Каждый из них был оборудован двумя торпедными аппаратами — брандерами. Авианосцев было семь, те пять, что отдыхали на Занзибаре во время индийского похода и две китайских переделки из бронепалубных крейсеров "Блейка" и "Бленхейма". Отряд отдыхал в Джибути, ожидая прихода британской флотилии из Мальты. Минный заградитель истратил все запасы мин на Баб-эль-Мандебский пролив и ушел в Занзибару.

* * *

Жизнь разочаровала Володю по всем фронтам. Во-первых, наложницы: скука и еще раз скука. В тридцать пять лет молодость, красота и изощренность в сексе партнерши уходит на второй план. Гусев мечтал: вот бы вернуться назад, в последний год учебы в школе, когда каждый месяц новая любовь, или страсть, или увлечение. Когда буйство чувств — это норма. Во-вторых, «работа». Если не считать полного фиаско в Индии, то абсолютное техническое превосходство за счет самолетов, пулеметов, боеприпасов, минометов, хлора, «вакуумных» и термитных бомб давало Гусеву огромную фору. А знания и опыт двадцать первого века, которые он вдалбливал в казаков, повышали боеспособность ЧВК на порядок.

Гусев изнывал от скуки в Джибути, хотя подружился с губернатором и навещал его, практически, ежедневно. Целый месяц жары и скуки. Володя с трудом дождался когда британцы отправили флотилию с Мальты. Видимо, к ней должна была присоединиться группа кораблей с Адена и Басры. Но Гусев сомневался, все попытки разминирования пока заканчивались ничем. Спустя десять дней после выхода кораблей с базы на Мальте в Джибути вошли еще пять авианосцев. Атаману показалось, что нападение на Занзибар в этих условиях маловероятно, поэтому два десятка самолетов на аэродроме будет вполне достаточно.

* * *

— Есть успехи, Пал Палыч, — спросил Володя у ротмистра, главы его разведки.

— Рано, Владимир Иванович. Британцы, безусловно, обговорили конкретные дату и время встречи. Это сделано явно с запасом. Следовательно, у нас минимум неделя в запасе.

— Что так вяло? Жара замучила?

— Нет, Владимир Иванович. Я не ожидал, что вы выберете такой «осторожный» вариант сражения.

— Ты не прав, Пал Палыч. Уничтожая корабли Мальты отдельно, до их объединения с флотилией Адена и Басры, мы почти вдвое ослабляем силы британцев.

— Уничтожить корабли в Адене и Басре обойдется нам крайне дорого. Гораздо дороже, чем сражение с объединенной флотилией британцев.

— Я не могу отдать инициативу британцам. Пусть победа неполная и военная компания затягивается, но я сам определяю время, место и план сражения.

— Мы теряем время.

— Германцы пока не дали ответ. Воевать бесплатно я не буду!

* * *

Британцы шли медленно, с опущенными сетями. Впереди двигались два десятка судов, чистящих проход в минных полях. Взрывы мин следовали непрерывно, но суда не тонули. То ли они были набиты пустыми бочками, то ли британцы соорудили множество водонепроницаемых перегородок. Британская флотилия втянулась в свободный от мин проход, и тут налетели самолеты с острова Перим и авианосцев. Первая сотня самолетов сбросила вакуумные бомбы, чтобы уменьшить огонь британских пулеметов; вторая сотня самолетов сбросила торпеды, в расчете на то, что не все британские корабли имеют сети; и только затем волна за волной пошли удары бомб по три центнера.