Читать «Держать дом» онлайн - страница 6

Спроси это кто-нибудь из обычных людей, Велика, может быть, по-привычке фыркнула бы и рассердилась. Или перевела разговор на другую тему. А чужаку ответила честно:

– Нет, в том-то и дело, что нет.

– Тогда он может превратиться в мужчину, – со знанием дела, кивнул чужак.

Велика натянуто улыбнулась, не понимая: как это дом станет мужчиной? Собеседник заметил ее недоверие. И хотя его лицо даже не дрогнуло, девушка почувствовала, что прохожий расстроился. Только ли из-за ее недоверчивости? Но Велика не успела исправить оплошность, – чужак поднялся:

– Спасибо тебе, хозяйка. Пойду. По вашим обычаям мне нельзя здесь оставаться на ночь.

Велика смутилась – этот путник был первым, кто напомнил ей о нарушенном запрете, – но ответила твердо:

– Почему – ночуй. Только наверх не поднимайся, а то дом рассердится.

Черные глаза впились в ее лицо. И, преодолевая страх, Велика затараторила:

– А хочешь – задержись у меня на пару дней. Дождешься хорошей погоды. Бабье лето скоро. По хорошей погоде и дальний путь – в удовольствие... – она замолчала, испуганная собственной смелостью. Но так хотелось послушать истории про загадочных Ома. Не верилось, что такой привычный дом – один из них. Да и про самого чужака она еще не расспросила: кто он, из каких мест? Велика неуверенно закончила:

– Или ты куда-нибудь спешишь?

– Нет, я совсем не спешу.

Неуверенность в его голосе – так похожая на ее собственную – развеселила девушку:

– Ну и живи.

И, как в былые времена – пританцовывая, стала подниматься к себе в горницу.

* * *

А утро выдалось ясное – словно не было вчерашнего дождя, а капли на ветках – роса, и только. Велика встала чуть свет, умылась, расчесала волосы. Спускалась, зная, что гость уже не спит. Дом любил докладывать. Вот и сегодня хозяйке было нашептано, что чужак ночью подкидывал в печь дрова, а утром выходил на двор – умыться. И дом ему позволил. «Молодец», – похвалила Велика. И принялась хлопотать, приготавливая завтрак. Не подозревая, что утром в окошко заглядывала любопытная рыжая белка – дом не догадался или не захотел рассказать об этом.

С гостем они обменялись только приветствиями. Но Велика между делом рассматривала чужака. Когда он поднялся после еды, девушка заметила, что мужчина ниже ее ростом. Черный, худой, с какой-то «змеиной» гибкостью... И как не боится ходить по чужим землям – убьют ведь. Назовут колдуном или, еще хуже – нежитью какой-нибудь...

Словно подслушав ее мысли, гость осторожно спросил:

– Как думаешь, хозяйка, можно мне спуститься вниз, в поселок?

– Зачем? – встревожилась девушка. – Что тебе там делать?

– Я бы хотел поговорить... с другими хозяйками.

– О чем с ними разговаривать? – почему-то рассердилась Велика. Но прикусила язык. Чужак напоминал мальчишку, впервые очутившегося на ярмарке. Несмотря на бесстрастное лицо, он весь светился от любопытства. Разве такой послушает предостережения? И все-таки – что ему нужно в поселке? Последние слова она ненароком произнесла вслух. Гость подобрался, заговорил, тщательно подбирая слова: