Читать «То, что хуже чумы» онлайн - страница 9

Он тут же пожалел о сказанном. Лицо бывшего координатора болезненно передернулось, в неуловимо-короткий миг превратившись в лицо мертвеца – тусклое, неживое. Медленно повернувшись, Астролог старчески заковылял к близким деревьям, часто спотыкаясь, бессильно опустив руки. Не в силах смотреть на эту согбенную, с выпирающими по-мальчишечьи лопатками спину, Дуг с грохотом захлопнул дверь. Сердце его бешено колотилось, тесня дыхание. Он чувствовал себя так, словно без остановки пробежал не одну сотню шагов. И не сразу он вспомнил о незнакомце. Мужчина стоял все там же, прижимаясь лицом к неровной щели между досками.

– Кажется, я его тоже знавал. Или встречал где-то… Изменился парень. Крепко изменился! Вот тебе и обработочка! – он почти весело посмотрел на Дуга. – А нервишки у тебя, приятель, – дрянь. Ты же видел, чего ему стоило это признание.

– Стоило? – Дуг хрипло рассмеялся.

– Заткнись! – рявкнул мужчина. – Что ты знаешь об их методах? Да ты бы и сам через недельку юлил, нюхал химию и закладывал всех, на кого укажут!

Кулаки Дуга сжались сами собой. Он враждебно глядел на говорящего, но не шевелился.

Немного помолчав, более спокойным тоном мужчина добавил:

– Обработка – она всех ломает. Удивительно, что он вообще сюда заявился.

Дуг ощутил, как разгорается его лицо.

– Что с ним будет дальше?

– Что? – мужчина пожал плечами. – Вот уж действительно простой вопрос. А в общем трудно сказать… Но, судя по всему, человек он конченный. И если на Саквенте заварится что-нибудь серьезное, то ему хана.

– Что может завариться на Саквенте?

– А ты еще не заметил? – незнакомец невидяще посмотрел в пространство перед собой. – Саквента, Дуг, стала другой. Совсем другой. И ребята, что скоро придут здесь к власти, немало сожрут народишку, прежде чем угомониться. Впрочем… Разговор это долгий, а нам пора двигаться. Моя таратайка – тут неподалеку, и если доберемся до нее беспрепятственно, считай, что выкарабкались. Так что? Идешь со мной или есть еще сомнения?

Дуг устало кивнул.

– Я пойду с тобой.

– Еще бы ты не пошел, – незнакомец шагнул к порогу. Под ногами его хрустнуло стекло.

– Вот псих! Такую вещь разбить! – он покосился на залитый спиртом пол и вынул зажигалку. – Жаль оставлять добро, верно?

Игривой змейкой пламя пробежалось по половицам. Дуг поспешно перешагнул через расползающееся озерцо огня.

* * *

«Таратайка» летела на малой высоте, и оттого полет проходил особенно волнующе. Рассчитан аппарат был на одного человека, и Дугу пришлось ютиться на полу, прямо за креслом пилота. С первого взгляда он смекнул, что глайдер принадлежит к типу скоростных, однако летели на самой низкой тяге, не задействуя гравитаторов. Терентий – так, оказалось, звали незнакомца, вел аппарат уверенно, время от времени закладывая крутые виражи, и в такие моменты Дуга с силой вжимало в прозрачные переборки.

– Меньше вероятности, что засекут, – сподобился объяснить Терентий. – Если включим гравитационную тягу, тут же попадем на радар. А так – мы едва заметная точка.

Но Дуг в объяснениях не нуждался. Все это он знал не хуже Терентия. Далекое прошлое, когда он работал еще штурманом, управляя классными крейсерами, не умерло целиком и еще жило в памяти – обрывками, куцыми кусочками, но жило. Траектория нарушенной гравитации, радиослед – все это, действительно, просматривалось на самом простейшем локационном экране. Подобные шлейфы проще простого позволяли определить откуда летел транспорт и куда направлялся.