Читать «Планеты под расправу» онлайн - страница 8

Но когда сделка свершалась, Джард выполнял свои обязанности точно и до конца. Сто семьдесят четыре планеты переменили властителей благодаря губительным талантам Джарда, его армии и его машины.

Город разросся. Машина занималась самоусовершенствованием и постоянно добавляла к своей громаде новые узлы. Оборудование Джарда было самым передовым, а техника - наиболее действенной. Захват по найму. Джард, покоритель миров. Поначалу плату составляли неимоверные суммы в галактических фондах. Но с годами Джард все меньше и меньше нуждался в деньгах.

Один заказ мог принести ему солидный запас фантастически целебного лекарства, другой - рудный планетоид во владение, третий - назначение важного правительственного чиновника. Выбор клиента и способа оплаты казался совершенно произвольным. Вокруг имени Джарда уже ходили легенды. Имени, для кого-то страшного, а для кого-то и ненавистного.

Тут Джард услышал в приемной шаги. Поднял взгляд - и на верху короткой лесенки увидел вошедшего в отделанную дубом гостиную Денну Гилла.

- С возвращением, - поздоровался чужак.

И стал спускаться по лесенке. Пуховый шар его тела на трех длинных страусиных ногах запрыгал вверх-вниз. "Лицо" чужака было отдаленно гуманоидное, но манерами Гилл скорее напоминал разумную птицу.

- Вид у тебя не очень.

Джард развалился в громадном кресле. Потом оттолкнул от себя пульт меморикорда. Пульт тут же покатился на свое место. Стенная панель сдвинулась, пропустила машину и скользнула обратно. Гостиная снова стала напоминать комнату девятнадцатого века.

- Устал немного.

- Как прошло?

- Да в общем ничего.

- Я так понимаю, машина не ошиблась?

- Рам провернул все с точностью до десятой.

Гилл принялся складывать свои ноги, пока голова его не оказалась на одном уровне с головой Джарда.

- Значит, ты ожидал.

- Ожидал. Но разве так легче? Разве мне это должно нравиться?

- Нет. Не должно.

Какое-то время два друга сидели молча. Потом Джард, решив сменить тему, шумно вздохнул и спросил:

- Слушай, а эта делегация от Братства... Кто в ней?

- Беккер с Земли, Штиглиц с девятой Альфы Центавра, еще этот молодой... как его... Мозье, Морисси...

- Мозье. Француз, по-моему. Тот, что из Крабовидной туманности?

- Он самый.

- Кто еще?

- Как обычно. Представители напуганных планет.

- Но ты, кажется, особо не встревожен?

- Уже вводил данные в машину.

- И что?

- А-а, - пренебрежительно качнул головой Гилл, -шушера.

- Смотрю, дождались гостей с Беньяна-IV.

- Еще бы. Три года на них наезжали. Но когда ты приобрел Куперу тот кусок пирога, им пришлось задергаться. Первоклассный маневр!

- Только не напоминай о цене.

- А что цена? Они здесь - вот тебе и цена. Как думаешь, получится?

- Им нужен Хайн. Они должны его получить. Думаю, клюнут. А что машина?

- Экстраполяции пока нет.

Джард встал.

- Ну что, приступим к клоунаде?

Землянин и его компаньон прошли к потайной панели в стене гостиной. Оттуда по узкому коридору к монорельсовому пути, что исчезал во мгле туннеля, прорубленного сквозь мертвое сердце луны. В небольшой кабинке Джард пробежал руками по блестящей пластине - и монорельсовый аппарат рванулся вперед. Поездка заняла лишь семьдесят секунд и закончилась в камере с низким потолком, где негромко шипела спусковая шахта.