Читать «Кроткое оружие» онлайн - страница 33

Тогда он испугался, впервые в жизни по-настоящему испугался, и побежал прочь. А кзин испустил протяжный хриплый вопль и согнулся пополам.

Сейчас Несс возвращался. Пересекая озеро, он не видел ни кзинов, ни их корабля. Но вот озеро кончилось, и начались холмы и впадины. Впереди забрезжил желтый свет. Тусклый, слабый, но определенно желтый на фоне розового льда.

Огни корабля.

Несс двинулся дальше. Он не знал, чтт его тянет туда. Боялся себе в этом признаться.

Цок! Копыто увязает в твердой плоти. Хриплый крик боли вырывается из плотоядных зубов.

Нессу хотелось пережить это снова. Он жаждал крови.

Кукольник поднимался на ледяной холм, двигаясь медленно, хотя ноги рвались в галоп. Он был безоружен, но скафандр служил хорошей защитой. Его мог пробить разве что метеорит. Как силиконовый пластик, скафандр гнулся под слабой нагрузкой, например при ходьбе, но при попытке резкого воздействия мгновенно твердел.

Несс взобрался на холм.

Чьи это огни? «Придворный шут»? Нет. Несс увидел, как открывается дверь шлюза, и скатился по склону, прячась на дне впадины.

Корабль кзинов стоял на поверхности. Наверное, сели с помощью поляризатора гравитации, иначе Несс увидел бы, как он спускается. Если Джейсона взяли живым, он, наверное, еще жив. А может, его уже нет. То же самое относится к Анне-Мари.

Что дальше?

Корабль кзинов стоит прямо за холмом. И по меньшей мере один кзин вышел наружу. Они ищут Несса? Нет, они ждут его, точно зная, что он придет!

Несс залег во впадине между двумя складками льда, длинными, пологими и невысокими, как волны у океанского берега. Гребень волны, оставшейся у Несса за спиной, вдруг засиял от жесткого бело-голубого света.

Несс знал, что в таких случаях делать, и немедленно это проделал. Нет смысла прикрывать черепную коробку шеями — хрящи глоток можно сломать. Скафандр либо защитит мозг, либо нет. Он спрятал головы между передними ногами и, согнув колени, подобрал ноги под себя. Он сделал это не задумываясь, чисто рефлекторно, отработанным еще в детстве движением.

Едва завидев свет, Несс свернулся в комок, и вот земля вздрогнула. Его подбросило, и он запрыгал, как мячик. Скафандр, реагируя на резкое воздействие, держал заданную форму, но он не мог препятствовать прыжкам по вздыбливающейся земле и не мог помешать мозгу прыгать внутри черепа.

Очнулся Несс лежа на спине. Ноги торчали вверх. Правую сторону покалывало. Завтра правая сторона туловища, правая нога и шея превратятся в один сплошной синяк. Земля все еще дрожала. Должно быть, он потерял сознание всего на несколько секунд. Кукольник, шатаясь, поднялся на ноги. Шипы на подошвах оказались очень кстати. Несс встряхнулся и стал взбираться на холм. Вдруг над его вершиной неслышно появился корабль кзинов. Проехав четверть мили по льду, он грациозно скользнул в небо, окруженный облаком ледяного крошева. Корабль вращался вокруг своей оси, и Несс заметил, что один его бок раскален докрасна. Корабль медленно опускался в разреженной атмосфере планеты между двумя складками ее ледяного панциря, скорее дрейфуя, чем падая. Вот он ткнулся в склон одной из складок и остановился.