Читать «Возвращение к Серви» онлайн - страница 14

Низкий зеленый берег Тапробаны поднимался из пурпурных вод океана внезапно. Острый глаз Исмала различал вдали, за мрачными лесами, громады неприступных гор.

— Слава тебе, Энки!.. — задыхаясь от волнения, восклицал Сингх. — Мы не заблудились в океане. Вон там бухта Высоких Холмов, в ней мой дед нашел старые причалы неведомых мореходов,

И корабль осторожно вошел в широкое горло бухты Антонжиль, как назвали гавань спустя тысячелетия французы.

Матросы и гребцы смотрели на мрачные горы, леса и жаждали отдыха и свежей пресной воды.

— Видишь, Исмал, солнце восходит с другой стороны, чем у нас. И тени падают иначе! Сказание правдиво.

...Причалы наполовину сгнили, но сохранились и годные участки. Вдали от берега стояли на высоких сваях заброшенные хижины. Люди Сингха починили их. И в безлунные ночи Исмал, мучаясь бессонницей, чутко ловил ухом странные звуки джунглей: не то голоса зверей, не то человеческие вопли. В густом мраке носились огненные жуки, подобные стрелам. У Исмала волосы вставали дыбом, ему казалось, что где-то поют неведомые люди, подражая вою ветра.

Спустя четыре восхода в мрачный лес отправился отряд. Сингх мечтал найти бесценную древесину, о которой указал в своих дневниках-табличках дедушка-мореход: стволы дерева papa, дающие драгоценную красную смолу; нервущиеся волокна афупутси, которые выдерживают любые штормы, ибо не в силах порвать волокно дюжина слонов; розовое дерево, которое дороже сандала; мед обезьян, самый дорогой в мире. Еще хотелось Сингху увидеть птицу выше слона и ее громадное яйцо. Об этом говорилось в тех же табличках.

Слабых и больных оставили на берегу стеречь «Магулим», заготавливать впрок плоды, вяленую рыбу, съедобные злаки.

...Они плыли в челнах по неведомой большой реке, плыли, как в зеленой пещере. Ветви древнего непроходимого леса смыкались над головой, из воды смотрели на них прозрачными, не знающими страха глазами, крокодилы, кричали серые и черные попугаи. Иногда показывались широкие поляны, там носились над зарослями бамбука бабочки размером с плошку для еды. С изумлением увидел Исмал толстые, важные баобабы — с листьями на огромной высоте.

Потом отряд пробивался от реки в чащу лесов, прорубая тропу в стене лиан и стволов. За ноги цеплялись огромные цветы-паразиты с змеевидными ветвями. Противно мяукали в вышине стада невиданных обезьян, похожих на карликов-уродцев. В лесу часто негде было напиться, и путников спасала лишь пальма «равенала»: между ее стволами и черенками листьев всегда хранится запас дождевой воды. Надрываясь от спешки, измученные люди Сингха рубили стволы, на которые указывал купец, и волокли к реке. Связывали ценную древесину в плоты. А лучники охотились за обезьянами — ради меха. От гнилых испарений и дурманящего аромата деревьев кружилась голова. Вскоре скончалось два раба, отравившись какими-то ноздреватыми желтыми плодами; трех матросов укусили змеи, они погибли... И когда люди Сингха вернулись на плотах и челнах из похода, оставшиеся на берегу не узнали их. Даже Сингх весь оброс черными волосами и походил на призрака. Но трофеи леса стоили того! Кроме прочего, купец осуществил мечту: увидел птицу-«слона» (эпиорнис—АВТ.). Она стояла на краю болота черно-красного цвета. Была птица высотой локтей в десять, если не больше. У нее голенасные ноги, длиннейшая шея, треугольная голова, желтые зрачки и клюв, усаженный острыми зубами. Глянув на оцепеневших людей, птица-колосс вдруг повела злым глазом в бок, как курица, и хрипло чирикнула. Затем стала деловито клевать змею, копошившуюся под ногами.