Читать «Встреча среди звезд» онлайн - страница 30

— Нам и в головы не могло придти такое!

— А кто выдвинул длинный ствол некоего орудия из ракеты? — возразил командир космолета.

— Ошибаешься, добрый пришелец, — мягко отдалось в сознании Байрама: — Это был не ствол орудия, а соединительный рукав. Мы хотели лично прибыть в ваш космолет для встречи с гостями иных миров. Вместо приветствий вы разрушили не только рукав, но и самый большой наш ракетный аппарат.

— Прости, вождь, — сокрушенно признал Байрам: — Я все понял!.. Твои просьбы исполним без промедления! А сейчас позволь связаться с кораблем.

— Не решаюсь позволить это, — сказал «начальник»: — Сам подумай, добрый пришелец, как могу верить твоим словам?.. — Он запнулся: — Точнее, товарищам, если один из них перешел в стан врагов моего племени?

— Понимаю тебя! — ответил Байрам: — Однако и ты пойми меня. Мы сможем помочь племени беркутов, если четко разъяснишь обстановку на планете. Кто превратил ее в пепелище? Кто такие ваши противники? Чего они хотят?

Вождь беркутов-сапиенсов, пошевеливая крыльями, долго размышлял. Наконец в сознании Байрама прозвучали грустные фразы:

— Добрый пришелец! Невозможно рассказать обо всем. Тебе придется слушать много дней. Времени на столь долгую беседу нет! Кое-что все-таки тебе будет известно. Самое главное.

8.

Громадные «беркуты», подхватившие на крепкие плечи самолет Байрама, донесли машину до подножия пологого холма. Тут командир увидел грубо смонтированные машины, медленно спускавшихся навстречу «беркутам». По виду они напоминали земные луноходы XX века. Байрам навел на них телеобъектив.

— Значит, жители планеты, несмотря на малопривлекательную наружность, умеют конструировать сложные аппараты? — вслух рассуждал он сам с собой: — Да, конечно! Ты забыл о локаторе на спутнике и о мощном оружии! Ведь только ядерный огонь способен превратить часть Туманной планеты в обугленное кладбище.

Внутренне Байрам был спокоен. Его не пугали облик беркуто-сапиенсов, странное путешествие его самолета на плечах существ, ни их загадочное молчание. Даже вид «атомных руин» не очень тревожил «двойника», который гнездился в чуткой психике Байрама. Командир интуитивно понимал: ничего плохого с ним не случится, — и поэтому с интересом изучал окрестности.

Беркуто-сапиенсы подняли самолет на плоскую вершину холма, осторожно опустили самолет на землю. Развернув семиметровые крылья, они полетели куда-то на восток, где виднелось нечто, похожее на вход в пещеру. «Они в самом деле могут летать, как птицы, или эти крылья — искусственные приспособления?» — подумал Байрам.

Справа от холма горизонт был темным, слева наблюдался рассеянный свет — как будто там занималась утренняя заря. Примерно в ста шагах от подножия холма, на равнине, густо порос шей желтоватой спутанной травой, одиноко торчал обуглившийся ствол «дерева».

«Растение ли это? — гадал Байрам: — Откуда здешние травы, деревья, животные берут тепло, необходимое для жизни? Местного солнца тут не было. Значит, его роль играют светолокаторы спутников планеты? С другой стороны, это малоправдоподобно: чтобы обеспечить теплом всю планету, нужны не три локатора, а тысячи, в худшем случае — сотни... Следовательно, в условиях жизни на Туманной земле кроется тайна».