Читать «Черный занавес» онлайн - страница 21

— Конечно, — сказал он, когда собирались вместе с Королевым отправиться на «Рубежанскникель», — мы рискуем, знакомя кого бы то ни было с фактом утечки секретной информации, но директору комбината должны обо всем сообщить. Мы не можем вести у него на предприятии расследование втемную.

— Согласен, — откликнулся Вадим Николаевич. — Ружников — толковый мужик, на его помощь можно рассчитывать.

— Тогда поехали, — сказал Гуков. — Мы успеем еще поговорить с ним до планерки. А потом останемся и посмотрим на тех, кто руководит лабораторией и имеет доступ к ее секретам.

Иван Артемьевич Ружников, директор «Рубежанскникеля», был повергнут в смятение рассказом Гукова и Королева, но держался хорошо, стойко. Глуховатым от волнения голосом спросил:

— Что надо делать мне, товарищи?

— Вам пока ничего, Иван Артемьевич, — сказал Королев. — Расскажите Андрею Ивановичу, в чем смысл работы лаборатории. Потом охарактеризуйте людей, которые занимаются проблемой. Андрей Иванович, правда, кое-что знает по части никеля, так вы ему больше про лантаниды.

— Хорошо, — согласился директор. — Скажу только, что наша лаборатория «Сигма» сумела разработать новый метод извлечения никеля из руды. Метод этот дает громадный экономический эффект. Он позволяет получить из того же количества руды больше металла и более высокой кондиции. Как я понял из вашего рассказа, и эта методика попала…

— Да, — кивнул Гуков, — просочились и эти материалы.

— К сожалению, — добавил Королев.

Директор вздохнул и продолжал:

— Это не так страшно, как другое. Старшим инженером этой лаборатории Петром Тихоновичем Кравченко предложена идея весьма оригинального свойства. Дело в том, что наша руда, — а комбинат работает на собственном сырье, у нас свой рудник и два карьера, — наша руда содержит целый букет лантанидов. И в довольно большом процентном содержании.

— Это редкоземельные элементы, если мне не изменяет память, — сказал Андрей Иванович.

— Совершенно верно. Четырнадцать элементов, следующих в таблице Менделеева за лантаном, и еще иттрий со скандием — вот они и образуют группу редкоземельных элементов, которые в природе всегда встречаются совместно. Но извлечение их, а тем паче разделение — сложнейший технологический процесс. Раньше, когда редкоземельные металлы представляли, можно сказать, академический интерес, лабораторный, эта проблема не стояла так остро, как сейчас, когда началось широкое промышленное использование этих элементов.

— Иттрий, кажется, применяют в радиоэлектронике? — заметил Гуков.

— И там, и для легирования сталей, и еще кое-где, — ответил Иван Артемьевич. — Словом, овладение редкоземельными элементами имеет важное государственное значение, и технологическая схема Кравченко давала принципиальное решение этому. Собственно, вся лаборатория «Сигма» переключилась на разработку и техническое воплощение его идеи.

— Кто знал об этих работах? — спросил Гуков.

— Знали многие, — вздохнул директор. — Увы…

— Инженер Кравченко впервые сообщил о своем открытии на научно-технической конференции в Каменогорске, — пояснил Королев. — Это уже потом было принято решение о переводе работ в этой области на закрытый режим.