Читать «Последний флибустьер» онлайн - страница 8
Жорж Блон
- Я сейчас же соберу комитет обороны Луизианы, - сказал Клэрборн. Передайте от меня Лафиту, чтобы он не давал никакого ответа англичанам до решения комитета обороны. Я же не намерен взыскивать с него за прошлые прегрешения.
Посыльным между Бланком и Лафитом состоял человек по фамилии Раушер. Поздно ночью Бланк вызвал его и передал слова губернатора.
На рассвете Раушер покинул Новый Орлеан. И не в одиночку, поскольку на следующий день "Луизианский курьер" напечатал такое объявление: "1000 долларов награды тому, кто задержит Пьера Лафита, минувшей ночью оборвавшего цепи и бежавшего из городской тюрьмы".
История "бегства" Пьера Лафита покрыта тайной. Можно лишь догадываться об участии в нем Жана Бланка и Раушера, безусловно действовавших с ведома губернатора.
7 сентября Клэрборн собрал комитет обороны Луизианы. Зачитав присланные Лафитом документы, губернатор попросил членов комитета ответить на следующие вопросы: 1. Можно ли считать эти документы подлинными? 2. Если да, то должен ли губернатор вступить в контакт или переписку с Жаном Лафитом или кем-либо из его компаньонов?
Трое членов комитета ответили на оба вопроса решительным "нет". Это были коммодор американского флота Дэниел Т. Паттерсон, командир 44-го пехотного полка полковник Т. Росс, казначей федерального таможенного ведомства Пьер Ф. Дюбур. Единственный голос "за" подал командир национальной гвардии Луизианы майор Жак Виллере:
- Я уверен в подлинности писем англичан. И думаю, что братья Лафит со своими баратариицами могут решить ход сражения, если противник двинется на Новый Орлеан.
- Надо немедленно напасть и уничтожить это змеиное гнездо! запальчиво воскликнул Дюбур.
Коммодор Паттерсон добавил:
- Я уже получил инструкции морского министра атаковать сборище баратарийцев. Мы подготовили к походу шхуну "Каролина". Операцию следует начать без промедления.
Клэрборн сказал, что сожалеет о таком решении, поскольку сам полностью разделяет мнение майора Виллере. Но он не может отменить приказ военных властей. С этими словами он закрыл заседание.
Поздно вечером 11 сентября из Нового Орлеана отплыла карательная экспедиция под командованием Паттерсона. По плану коммодора, шхуна "Каролина" с тремя прицепленными пехотными баржами должна была спуститься по главному руслу Миссисипи. В устье реки солдат предполагалось переместить на шесть канонерок, после чего флотилия должна была двинуться к бухте Баратария.
Жан Лафит все еще ожидал ответа на свое послание американским властям, когда 15 сентября рано утром дозорные сообщили, что возле входа в бухту в установленном Лафитом месте ходит британская шхуна "София".
Глава баратарийцев медленно двинулся пешком по берегу. Английская шхуна ходила короткими галсами взад и вперед. Молча постояв на берегу и поглядев на британский флаг, Жан Лафит вернулся к себе. Немного погодя ему доложили, что шхуна ушла в море. "Англичанка" явно была разочарована, что корсар не клюнул на ее чары.