Читать «Слямбу катамбу нок! или Прключения первобытного выдумщика» онлайн - страница 37

Или прихлопнет между делом зайца. Прихлопнет и поворчит над ним: "Сам махонький, на один мой зуб, а уши больше, чем у меня! Да еще прыгает! Ты что — лягушка? Как было не осерчать!"

А однажды тигр точно так же разворчался на… собственную тень. Было это в жаркий день, когда тигра донимали блохи. Чесался он, чесался и вдруг что-то заметил… Заметил, да как рявкнет: "А ты-то, тень, отчего чешешься?! Скажешь, что и тебя заели блохи? Уж не передразниваешь ли ты меня?"

Тень, понятно, ничего ему не ответила.

А тигр не успокаивался: "И еще ответь мне — почему ты не полосатая, как я? Что ты этим хочешь сказать? Что, может, лучше меня?"

Дальше — больше.

"А на кого ты похожа в полдень? Разве тень тигра может стать такой маленькой? Такой жалкой? Словно ты тень шакала или еще какой-то другой ничтожной твари!"

Тень и тут промолчала. А тигр не успокаивался: "И вот на что я еще обратил внимание. Когда заходит Солнце, ты, сдается мне, пытаешься убежать. Однажды чуть не оторвалась от меня, так далеко ты уже была…"

Тень — ни словечка в ответ, будто не с ней и говорят.

Тигр не унимался. "А куда ты исчезаешь безлунными ночами? Где бродишь, что делаешь, бросив хозяина на произвол судьбы? Не слишком ли много ты себе позволяешь? ТЕБЯ СЛЕДУЕТ НАКАЗАТЬ!"

Тигр, конечно, не думал, что тень может ответить ему. Он только, что называется, отводил душу. Каково же было его удивление, когда он услыхал голос тени.

— "Интересно — как ты это сделаешь? — довольно таки ехидно спросила она. — Поцарапаешь меня когтями? Или сломаешь собственной тени хребет?"

Все собрание при этих словах вождя подняло глаза на пришельцев. Оно хотело знать, как они воспримут их.

Дум покачал головой и поцокал языком. Вслед за ним то же сделали его товарищи. Вождь удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Тигр…

— Страшно… — не выдержал и произнес второе словечко рассказа кто-то из толпы.

— Удивился, — закончил фразу третий.

Вождь обернулся и погрозил сородичам кулаком. Дальше он повел рассказ сам.

— "Как, ты смеешь мне отвечать?" — рявкнул тигр.

— "Ты сам этого хотел, — сказала тень. — Когда спрашивают, нужно отвечать, вот я и ответила".

— "Но ты ведь только тень!"

— "Ты так ко мне придирался, что я вдруг почувствовала в себе незнакомую силу, — ответила тень. — И ее во мне все больше и больше. И я…"

Глаза вождя в этот момент сделались круглыми, как бы от страха, а сам он пригнулся, словно ожидая чьего-то прыжка на себя.

— Тут тигр заметил, — продолжил он, — что тень его стала прямо на глазах…

— Чернеть… — не выдержал кто-то.

— Чернеть… — добавил второй.

— Чернеть… — хором сказало племя.

Но следующие слова по праву принадлежали вождю. И он произнес их, подняв голову и возвысив голос:

— И ВОТ ПЕРЕД ТИГРОМ СТОИТ НА ЧЕТЫРЕХ ЛАПАХ ЧЕРНЫЙ, КАК НОЧЬ, ГИБКИЙ, КАК ЗМЕЯ, ЗВЕРЬ СО СВЕРКАЮЩИМИ ГЛАЗАМИ!

— "Эй, тень! — крикнул тигр, но в его голосе не было уже прежней уверенности, потому что черный зверь был никак не меньше его. — Эй, тень…" — сказал он еще неувереннее и не смог добавить ни одного слова.

— "Я больше не тень, — прорычал, подтвердив его опасения, зверь, Он потягивался и разминал могучие лапы. — Я больше не тень. Если хочешь обратиться ко мне, зови меня пантерой — такое я выбрала себе имя".